Υπάρχει εξωγήινη ζωή: Η ανακάλυψη νερού σε γιγάντιο αστεροειδή προβληματίζει τους επιστήμονες

Νέες ενδείξεις εντείνουν την πεποίθηση των ερευνητών για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής στο Ηλιακό μας Σύστημα. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) εντόπισαν νερό στον αστεροειδή Δήμητρα ή Ceres, τον μεγαλύτερο του Ηλιακού μας Συστήματος, που βρίσκεται ανάμεσα στον Αρη και τον Δία

Το νερό ανιχνεύθηκε ως πίδακες υδρατμών που εκτινάσσονταν στο διάστημα, και πιθανώς οφείλονται σε θερμοπίδακες. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Mμάικλ Κούπερς χρησιμοποίησαν το υπέρυθρο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Χέρσελ και διαπίστωσαν ότι ο αστεροειδής εκτοξεύει περίπου 6kg υδρατμών ανά δευτερόλεπτο από την επιφάνειά του. Μια πιθανή αιτία είναι ότι κάτω από την επιφάνειά του υπάρχει υγρό νερό, το οποίο τα ψυχρά ηφαίστεια εκτινάσσουν στο διάστημα με μορφή υδρατμών αντί για καυτή λάβα.

Ακριβή απάντηση ωστόσο για την ύπαρξη εξωγήινης μικροβιακής ζωής αναμένεται να δώσει το διαστημικό σκάφος “Dawn” της NASA, που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από την παγωμένη «Δήμητρα» την Ανοιξη του 2015.