Η αμερικανική κυβέρνηση ήρε την εντολή διακοπής εργασιών σε ένα από τα σημαντικότερα περιβαλλοντικά και υδροτεχνικά έργα των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο έχει στόχο να εμποδίσει τους χωροκατακτητικούς ασιατικούς κυπρίνους να εισέλθουν στη λίμνη Μίσιγκαν και, από εκεί, σε ολόκληρο το σύστημα των Μεγάλων Λιμνών.
Η εξέλιξη αφορά το Brandon Road Interbasin Project, ένα έργο που κατασκευάζεται κοντά στο Τζόλιετ του Ιλινόις, σε κρίσιμο σημείο της υδάτινης σύνδεσης μεταξύ του ποταμού Ιλινόις και των Μεγάλων Λιμνών. Σύμφωνα με το Associated Press, η εντολή παύσης είχε επιβληθεί από το Σώμα Μηχανικών του αμερικανικού στρατού στα τέλη Ιουλίου, χωρίς να δοθεί δημόσια εξήγηση για τους λόγους.
Η παρέμβαση της Γουίτμερ και η άρση του παγώματος
Η κυβερνήτης του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ επικοινώνησε την Τετάρτη με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και του ζήτησε να παρέμβει, υποστηρίζοντας ότι η καθυστέρηση έχει γίνει ιδιαίτερα επικίνδυνη. Λίγες ώρες αργότερα, το γραφείο της ανακοίνωσε ότι είχε ενημερωθεί πως η εντολή διακοπής είχε αρθεί και ότι το έργο μπορεί να συνεχιστεί.
Η υπόθεση έχει ιδιαίτερο πολιτικό ενδιαφέρον, επειδή η Γουίτμερ είναι Δημοκρατική κυβερνήτης και έχει στο παρελθόν συγκρουστεί έντονα με τον Τραμπ. Παρά τις πολιτικές διαφορές τους, η άμεση τηλεφωνική επικοινωνία φαίνεται να έπαιξε ρόλο στην επίλυση ενός προβλήματος που είχε προκαλέσει αντιδράσεις σε πολιτείες, περιβαλλοντικές οργανώσεις, αλιείς και τοπικούς φορείς.
Ωστόσο, η πολιτεία του Ιλινόις, όπου βρίσκεται το έργο, δεν είχε ενημερωθεί αμέσως με τον ίδιο τρόπο. Εκπρόσωπος του κυβερνήτη Τζ. Μπ. Πρίτζκερ δήλωσε ότι η πολιτεία δεν είχε λάβει νέα επίσημη επικοινωνία από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ερώτημα αν η επανεκκίνηση είναι πλήρως οργανωμένη ή αν παραμένουν διοικητικές εκκρεμότητες.
Γιατί θεωρείται κρίσιμο το Brandon Road
Το έργο σχεδιάστηκε ως ένα σύνθετο σύστημα αποτροπής της μετακίνησης των χωροκατακτητικών κυπρίνων προς τα ανάντη. Περιλαμβάνει συνδυασμό τεχνικών λύσεων, όπως ειδικά ηχητικά και ηλεκτρικά φράγματα, μηχανισμούς ελέγχου της κίνησης των ψαριών και άλλες υποδομές στο φράγμα και τη διώρυγα του Brandon Road.
Οι λεγόμενοι ασιατικοί κυπρίνοι —μεταξύ άλλων ο ασημένιος, ο μεγαλόκεφαλος, ο μαύρος και ο χορτοφάγος κυπρίνος— έχουν εξαπλωθεί σε τμήματα του αμερικανικού υδάτινου δικτύου από τη δεκαετία του 1970. Πολλαπλασιάζονται γρήγορα, καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες τροφής και ανταγωνίζονται τα ενδημικά είδη. Ο ασημένιος κυπρίνος είναι επίσης γνωστός για τα άλματα έξω από το νερό όταν ενοχλείται από μηχανές σκαφών, προκαλώντας κινδύνους για επιβάτες και πληρώματα.
Η ανησυχία εντάθηκε τον Αύγουστο, όταν οι αρμόδιες αρχές του Ιλινόις εντόπισαν εκατοντάδες νεαρούς χωροκατακτητικούς κυπρίνους σε απόσταση περίπου 80 μιλίων από τη λίμνη Μίσιγκαν. Ήταν η πιο μακρινή καταγραφή ψαριών αυτού του μεγέθους προς τα ανάντη από τότε που ξεκίνησε η συστηματική παρακολούθηση, το 2010.
Έργο άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων
Το Brandon Road θεωρείται έργο μεγάλης κλίμακας. Το Σώμα Μηχανικών του αμερικανικού στρατού υπολογίζει το συνολικό κόστος περίπου στα 1,15 δισ. δολάρια, ενώ άλλες εκτιμήσεις το ανεβάζουν κοντά στα 1,2 δισ. Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για το πρώτο κατασκευαστικό σκέλος ανέρχεται σε περίπου 274 εκατ. δολάρια, ενώ οι πολιτείες του Ιλινόις και του Μίσιγκαν συμμετέχουν με δικούς τους πόρους.
Το διακύβευμα δεν είναι μόνο οικολογικό. Οι Μεγάλες Λίμνες στηρίζουν σημαντική αλιευτική, τουριστική και ναυτιλιακή δραστηριότητα. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το WTTW, η αλιευτική οικονομία της περιοχής αποτιμάται σε περίπου 5,1 δισ. δολάρια, ενώ η αναψυχή με σκάφη αντιστοιχεί σε περίπου 16 δισ. δολάρια. Μια εγκατάσταση των χωροκατακτητικών ειδών στις λίμνες θα μπορούσε να ανατρέψει την ισορροπία των οικοσυστημάτων και να πλήξει δραστηριότητες που εξαρτώνται από την ποιότητα και τη βιοποικιλότητα των υδάτων.
Τι αλλάζει και τι παραμένει αβέβαιο
Η άρση της εντολής σημαίνει ότι το έργο μπορεί να προχωρήσει από διοικητικής πλευράς. Δεν σημαίνει, όμως, ότι οι εργασίες ολοκληρώθηκαν ή ότι υπάρχει ήδη νέο, δεσμευτικό χρονοδιάγραμμα για τα επόμενα στάδια. Δεν έχει επίσης δημοσιοποιηθεί πλήρης εξήγηση για το γιατί το έργο πάγωσε τον Ιούλιο, ποια υπηρεσία ζήτησε την επανεξέταση ή αν η διαδικασία θα μπορούσε να διακοπεί ξανά.
Αβέβαιο παραμένει και το κατά πόσο η επανεκκίνηση θα γίνει χωρίς νέες καθυστερήσεις σε χρηματοδότηση, αδειοδοτήσεις και τεχνικό σχεδιασμό. Οι πολιτειακές αρχές πιέζουν για άμεση πρόοδο, επειδή κάθε νέα καταγραφή κυπρίνων κοντά στη λίμνη Μίσιγκαν μειώνει το περιθώριο αντίδρασης.
Η υπόθεση δείχνει, πάντως, πώς ένα περιβαλλοντικό έργο μπορεί να μετατραπεί σε πολιτικό τεστ για την Ουάσινγκτον. Η κυβέρνηση Τραμπ καλείται να αποδείξει ότι η προστασία των Μεγάλων Λιμνών αποτελεί σταθερή ομοσπονδιακή προτεραιότητα και όχι αποτέλεσμα μιας προσωρινής πολιτικής συμφωνίας μεταξύ του προέδρου και μιας κυβερνήτη που ζήτησε προσωπική παρέμβαση.
Πηγές
Associated Press: The Trump administration halted a Great Lakes project. Then Whitmer called Trump
WTTW Chicago: Trump lifts stop-work order on Great Lakes invasive carp barrier
U.S. Army Corps of Engineers: Brandon Road Interbasin Project
Michigan Advance: After Whitmer call, Trump administration lifts halt on invasive carp project
ΔΙΕΘΝΗ
ΔΙΕΘΝΗ
ΔΙΕΘΝΗ
Ελληνικά
Αφήστε μια απάντηση