Παγκόσμιος συναγερμός από νέα θανατηφόρα επιδημία – Ξέφυγε φονικό παράσιτο και μεταφέρει την «ασθένεια του ύπνου» εκτός Αφρικής

Η «ασθένεια του ύπνου» (Human African Trypanosomiasis – HAT), μια θανατηφόρα παρασιτική νόσος που μέχρι πρόσφατα περιοριζόταν στην υποσαχάρια Αφρική, παρουσιάζει ανησυχητικές ενδείξεις εξάπλωσης σε άλλες ηπείρους.

Νέες γενετικές μεταλλάξεις στο παράσιτο Trypanosoma brucei επιτρέπουν τη μετάδοση της νόσου χωρίς την ανάγκη του ενδιάμεσου ξενιστή, της μύγας τσε-τσε, αυξάνοντας τον κίνδυνο παγκόσμιας διάδοσης.

Γενετικές μεταλλάξεις και νέες απειλές

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ανακάλυψαν ότι μεταλλάξεις σε βασικά γονίδια του παρασίτου έχουν απλοποιήσει τον κύκλο ζωής του, επιτρέποντάς του να μολύνει άμεσα ζώα χωρίς τη μεσολάβηση της μύγας τσε-τσε.

Αυτές οι μεταλλάξεις εντοπίστηκαν σε στελέχη του παρασίτου σε ζώα στην Ασία, τη Νότια Αμερική και τη Νότια Ευρώπη, υποδεικνύοντας την πιθανότητα παρόμοιων εξελίξεων σε στελέχη που προσβάλλουν τον άνθρωπο .
Ο καθηγητής Keith Matthews, επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε: «Οι τρυπανοσώμες έχουν βρει τρόπους να επεκτείνουν τη γεωγραφική τους εμβέλεια, εξαιρώντας τη μύγα τσε-τσε από τον κύκλο ζωής τους».

Κλιματική αλλαγή και ανθρώπινες παρεμβάσεις

Η κλιματική αλλαγή και οι ανθρώπινες παρεμβάσεις, όπως οι προσπάθειες ελέγχου των πληθυσμών της μύγας τσε-τσε, ενδέχεται να επιταχύνουν αυτές τις γενετικές μεταλλάξεις.

Η απουσία του ενδιάμεσου ξενιστή μπορεί να επιτρέψει στο παράσιτο να εξαπλωθεί ταχύτερα, αυξάνοντας τον κίνδυνο για νέες επιδημίες σε περιοχές όπου η νόσος δεν ήταν προηγουμένως ενδημική.

Συμπτώματα και κίνδυνοι για την υγεία

Η ασθένεια του ύπνου προκαλείται από το παράσιτο Trypanosoma brucei και μεταδίδεται μέσω της μύγας τσε-τσε.
Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, αδυναμία και φαγούρα.

Καθώς η νόσος εξελίσσεται, προκαλεί διαταραχές στον ύπνο, σύγχυση, ψύχωση και, τελικά, θάνατο αν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως .

Νέες θεραπείες και προκλήσεις

Η ανάπτυξη νέων φαρμάκων, όπως το acoziborole, προσφέρει ελπίδα για την καταπολέμηση της νόσου.
Το acoziborole είναι ένα φάρμακο που χορηγείται από το στόμα σε μία μόνο δόση και έχει δείξει υποσχόμενα αποτελέσματα σε κλινικές δοκιμές.

Ωστόσο, η εμφάνιση νέων στελεχών του παρασίτου που μπορούν να μεταδοθούν χωρίς τη μύγα τσε-τσε καθιστά την ανάγκη για συνεχή επιτήρηση και έρευνα ακόμη πιο επιτακτική.

Η εξάπλωση της ασθένειας του ύπνου πέρα από την Αφρική αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία παγκοσμίως.

Οι γενετικές μεταλλάξεις του παρασίτου και οι περιβαλλοντικές αλλαγές συμβάλλουν στην αύξηση του κινδύνου.
Η διεθνής κοινότητα πρέπει να εντείνει τις προσπάθειες για την παρακολούθηση, την έγκαιρη διάγνωση και την ανάπτυξη αποτελεσματικών θεραπειών για την πρόληψη μιας παγκόσμιας επιδημίας.

www.bankingnews.gr