Ίχνη σοκολάτας 1.000 ετών στη Γεωργία των ΗΠΑ – Τι αποκαλύπτει το αρχαίο κακάο για τα δίκτυα της Αμερικής

Μια ανακάλυψη σε αρχαία αγγεία στη Γεωργία των ΗΠΑ αλλάζει την εικόνα που είχαμε για τις επαφές ανάμεσα στους λαούς της προκολομβιανής Αμερικής.

Ερευνητές εντόπισαν ίχνη DNA κακάο σε δύο θραύσματα κεραμικών από το Etowah, έναν σημαντικό οικισμό της πολιτισμικής παράδοσης των Μισισιπιανών. Τα αγγεία συνδέονται με γεύμα ή τελετουργική συγκέντρωση που χρονολογείται περίπου στον 11ο-12ο αιώνα.

Το κακάο δεν καλλιεργούνταν στην περιοχή. Η φυσική του ζώνη βρίσκεται πολύ νοτιότερα, σε τροπικές περιοχές της Μεσοαμερικής. Άρα για να φτάσει μέχρι τη σημερινή Γεωργία έπρεπε να ταξιδέψει μέσω εμπορικών ή κοινωνικών δικτύων σε τεράστιες αποστάσεις.

Οι ερευνητές είχαν παλαιότερα βρει καφεΐνη και άλλες οργανικές ενώσεις στα αγγεία, αλλά αυτά τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά για να αποδείξουν ότι προέρχονταν από κακάο, επειδή και άλλα φυτά της Αμερικής περιέχουν καφεΐνη.

Η νεότερη γενετική ανάλυση όμως εντόπισε DNA κακάο, ενώ η κατάσταση φθοράς του γενετικού υλικού θεωρείται συμβατή με αρχαία προέλευση και όχι με σύγχρονη επιμόλυνση.

Η ανακάλυψη ενισχύει την ιδέα ότι οι κοινωνίες της Βόρειας Αμερικής πριν από τον Κολόμβο δεν ήταν απομονωμένες. Αντίθετα, φαίνεται ότι υπήρχαν εκτεταμένα δίκτυα ανταλλαγής προϊόντων, ιδεών και πιθανώς τελετουργικών πρακτικών σε ηπειρωτική κλίμακα.

Και υπάρχει ακόμη ένα ενδιαφέρον στοιχείο: η «σοκολάτα» εκείνης της εποχής δεν ήταν γλυκιά πλάκα. Πιθανότατα ήταν πικρό ρόφημα από κακάο, πιθανώς με τελετουργικό χαρακτήρα.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο PLOS ONE και παρουσιάστηκε από το Smithsonian Magazine τον Οκτώβριο του 2026.