Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στην Ινδία, μετά την εμφάνιση νέων κρουσμάτων του ιού Νιπάι, ενός ιδιαίτερα επικίνδυνου παθογόνου που μεταδίδεται κυρίως από νυχτερίδες και έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία για το ενδεχόμενο ευρύτερης εξάπλωσης. Τα τελευταία περιστατικά εντοπίστηκαν στη Δυτική Βεγγάλη, κοντά στην Καλκούτα, μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες μητροπόλεις της χώρας.

Σύμφωνα με τις ινδικές αρχές, τρία νέα κρούσματα καταγράφηκαν μέσα στην εβδομάδα, ανάμεσά τους και υγειονομικοί.

Ένας νοσηλευτής νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ γυναίκα νοσηλεύτρια φέρεται να έχει πέσει σε κώμα, παρουσιάζοντας υψηλό πυρετό και σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Και οι δύο εργάζονταν σε ιδιωτικό νοσοκομείο στην περιοχή Μπαρασάτ, βόρεια της Καλκούτας, και εκτιμάται ότι μολύνθηκαν κατά τη φροντίδα ασθενούς που κατέληξε πριν ολοκληρωθούν οι διαγνωστικοί έλεγχοι.

Οι αρχές έχουν ήδη εξετάσει περίπου 180 άτομα, ενώ 20 επαφές υψηλού κινδύνου έχουν τεθεί σε καραντίνα, σε μια προσπάθεια να «σπάσει» η αλυσίδα μετάδοσης. Ο ιός Νιπάι μπορεί να μεταδοθεί τόσο από ζώα σε ανθρώπους όσο και μεταξύ ανθρώπων, με τις φρουτοφάγες νυχτερίδες να θεωρούνται οι βασικοί φυσικοί ξενιστές.

Η νόσος μπορεί αρχικά να εμφανιστεί με ήπια συμπτώματα, όπως πυρετό, πονοκέφαλο και μυαλγίες, ωστόσο σε σοβαρές περιπτώσεις εξελίσσεται ραγδαία, προκαλώντας οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια και φλεγμονή του εγκεφάλου, που μπορεί να οδηγήσει σε κώμα μέσα σε ένα ή δύο εικοσιτετράωρα.

Το ποσοστό θνησιμότητας κυμαίνεται από 40% έως 75%, ενώ μέχρι σήμερα δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία ή εμβόλιο.

Λόγω της επικινδυνότητάς του, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει εντάξει τον Νιπάι στους παθογόνους παράγοντες ύψιστης προτεραιότητας, ζητώντας επιτάχυνση της έρευνας για την ανάπτυξη εμβολίων και θεραπευτικών μέσων. Ο ιός έχει ιστορικό επιδημιών στην Ινδία, το Μπαγκλαντές και τη Νοτιοανατολική Ασία, από τότε που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη στα τέλη της δεκαετίας του ’90.

ΠΗΓΗ