Οι αρχές της κομητείας Μοντερέι εξέδωσαν εντολή εκκένωσης το βράδυ της Πέμπτης μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε σε εγκατάσταση αποθήκευσης μπαταριών κατά μήκος της κεντρικής ακτής, η οποία σύμφωνα με την εταιρεία είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο.

Η Vistra Energy, στην οποία ανήκει το εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής Moss Landing που λειτουργεί με φυσικό αέριο και η παρακείμενη εγκατάσταση μπαταριών ιόντων λιθίου στην ακτή της κομητείας Μοντερέι, επιβεβαίωσε με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι ξέσπασε πυρκαγιά σε μία από τις μπαταρίες της το απόγευμα της Πέμπτης και ότι εκκένωσε το προσωπικό του εργοταξίου.

«Η αιτία της πυρκαγιάς δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, αλλά η έρευνα θα ξεκινήσει μόλις σβήσει η φωτιά», δήλωσε η εκπρόσωπος Jenny Lyon.

Ο σερίφης της κομητείας Μοντερέι είχε νωρίτερα ενημερώσει τους κατοίκους της περιοχής να κλείσουν τα παράθυρα «για λόγους προσοχής». Η Τροχαία της Καλιφόρνια έκλεισε επίσης την εθνική οδό 1 γύρω από το εργοστάσιο.

#BREAKING: Evacuation orders have been issued after a lithium battery plant caught fire releasing hazardous toxins into the air⁰⁰#MossLanding | #Californa ⁰⁰Currently, numerous emergency crews are on the scene of a massive fire broke out at the Moss Landing Power Plant's… pic.twitter.com/MMcpY0yka1

— R A W S A L E R T S (@rawsalerts) January 17, 2025

Η Vistra με έδρα το Τέξας ολοκλήρωσε την πιο πρόσφατη φάση κατασκευής της εγκατάστασης αποθήκευσης ενέργειας το 2023, στο πλαίσιο των προσπαθειών της Καλιφόρνιας να ενισχύσει το δίκτυό της με καθαρή ενέργεια. Αποθηκεύει 750 μεγαβάτ, αρκετή ενέργεια για περίπου 562.000 σπίτια για έως και τέσσερις ώρες. Η Καλιφόρνια προβλέπει ότι θα χρειαστεί 52.000 MW αποθήκευσης ενέργειας, δηλαδή τριπλάσια από ό,τι έχει τώρα, μέχρι το 2045 για να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της και ταυτόχρονα να επιτύχει τον στόχο της για καθαρές μηδενικές εκπομπές.

Το συγκρότημα μπαταριών Moss Landing της Vistra υπέστη ζημιά από έναν ανιχνευτή θερμότητας που δεν λειτούργησε σωστά το 2021. Μια μικρή πυρκαγιά ξέσπασε επίσης το 2022 σε ένα παρακείμενο εργοστάσιο μπαταριών που ανήκει στην Pacific Gas & Electric και προμηθεύεται από την Tesla.

Οι ανησυχίες για την ασφάλεια τροφοδότησαν ένα μέτρο ψηφοφορίας πέρυσι πιο κάτω στην ακτή στο Morro Bay με στόχο να εμποδιστεί η Vistra να λάβει τοπικές άδειες για την κατασκευή μιας εγκατάστασης μπαταριών κοντά σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας εκεί. Το μέτρο πέρασε τον Νοέμβριο, αλλά θα κάνει ελάχιστα για να σταματήσει το έργο, το οποίο αντ’ αυτού περνάει από μια ταχεία διαδικασία αδειοδότησης της πολιτείας.