Πανικός στους επιστήμονες – Οι αχινοί πεθαίνουν και η θάλασσα καταρρέει – Οικολογικός συναγερμός στα Kανάρια Νησιά

Οι αχινοί στα Kανάρια Νησιά βρίσκονται στα πρόθυρα τοπικής εξαφάνισης. Οι επιστήμονες καταγράφουν μαζικούς θανάτους αυτών των ζώων, αλλά και ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό στοιχείο: ο πληθυσμός τους έχει ουσιαστικά σταματήσει να αναπαράγεται.
Η κατάσταση χαρακτηρίζεται πλέον ως οικολογικός συναγερμός, καθώς η εξαφάνιση των αχινών θα μπορούσε να προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις που απειλούν ολόκληρο το παράκτιο οικοσύστημα.
Δεν κινδυνεύουν μόνο μεμονωμένα είδη, αλλά και η συνολική σταθερότητα των θαλάσσιων κοινοτήτων.

Γιατί ο θάνατος των αχινών θεωρείται καταστροφή

Το πρόβλημα καταγράφηκε επίσημα για πρώτη φορά το 2022, ωστόσο πλέον επανεμφανίζεται με νέα ένταση.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η εξαφάνιση των αχινών δεν είναι ένα μεμονωμένο φαινόμενο, αλλά ένα σοβαρό πλήγμα σε ένα σύστημα όπου κάθε είδος έχει καθοριστικό ρόλο.
«Οι αχινοί θεωρούνται βασικοί φυτοφάγοι οργανισμοί. Ελέγχουν την ανάπτυξη των φυκιών και διατηρούν την ισορροπία σε περιοχές όπου τα κοράλλια και άλλοι οργανισμοί χρειάζονται ελεύθερο χώρο και καθαρό νερό», εξηγεί ο Roman Igorevich Belyaev, ειδικός στη διατήρηση της άγριας ζωής.

Μια ασθένεια που αφανίζει τους αχινούς παγκοσμίως

Οι ερευνητές αποδίδουν τη μαζική θνησιμότητα σε μια ταχέως εξαπλούμενη ασθένεια. Από το 2022 έχει πλήξει την περιοχή της Καραϊβικής, την Ερυθρά Θάλασσα και τον δυτικό Ινδικό Ωκεανό, ενώ πλέον έχει φτάσει και στον ανατολικό Ατλαντικό.
Η περίπτωση των Kανάριων Νησιών θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητική: δεν πεθαίνουν μόνο οι ενήλικοι αχινοί, αλλά οι νεαροί έχουν εξαφανιστεί πλήρως.
Αυτό σημαίνει ότι η φυσική ανάκαμψη του πληθυσμού καθίσταται σχεδόν αδύνατη!

Ποια απειλή δημιουργεί η εξαφάνιση των αχινών;

Όταν οι αχινοί εξαφανίζονται, τα φύκια αρχίζουν να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και άλλες κρίσιμες υποθαλάσσιες δομές υποβαθμίζονται, ενώ το θαλάσσιο περιβάλλον χάνει τη βιοποικιλότητά του.
Παρόμοιο σενάριο έχει ήδη παρατηρηθεί στην Καραϊβική Θάλασσα και σε άλλες περιοχές.
Εκεί, η εξαφάνιση των αχινών οδήγησε σε ραγδαίες αλλαγές στα οικοσυστήματα, καθιστώντας την αποκατάστασή τους εξαιρετικά δύσκολη.

Ένα επικίνδυνο φαινόμενο

Η απώλεια των αχινών μοιάζει με την εξαφάνιση μεγάλων φυτοφάγων ζώων από ένα δάσος.
Και στις δύο περιπτώσεις, η φύση χάνει έναν «ρυθμιστή» που κρατά την ανάπτυξη της βλάστησης σε φυσιολογικά επίπεδα.
Αν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορούν να παρομοιαστούν με «υποθαλάσσιες πόλεις», τότε οι αχινοί λειτουργούν σαν «υπηρεσία καθαριότητας», εμποδίζοντας τα φύκια να καταλάβουν τον χώρο και να εκτοπίσουν άλλα είδη.

www.bankingnews.gr