Παίζουν με τον Θεό;… Το βακτήριο που δουλεύει με μισό DNA

Οι επιστήμονες δημιουργούν τον πιο «αποδοτικό» γενετικό κώδικα στη Γη
Ένα επιστημονικό επίτευγμα που θυμίζει σενάριο επιστημονικής φαντασίας ανακοίνωσε το Medical Research Council’s Laboratory of Molecular Biology στη Βρετανία.

Οι ερευνητές παρουσίασαν ένα νέο, συνθετικά τροποποιημένο βακτήριο, το οποίο διαθέτει πιο «αποδοτικό» γενετικό κώδικα από οποιονδήποτε άλλο ζωντανό οργανισμό στη Γη.

Το δημιούργημα τους ονομάζεται Syn57 και πρόκειται για μια βιο-μηχανική εκδοχή του γνωστού E. coli – του ίδιου βακτηρίου που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές τροφικές δηλητηριάσεις.

Η καινοτομία βρίσκεται στο γεγονός ότι το Syn57 χρησιμοποιεί επτά λιγότερα κωδικόνια από τον καθιερωμένο γενετικό «αλφάβητο» της ζωής.

Πως λειτουργεί η Γη

Για δισεκατομμύρια χρόνια, όλη η ζωή στη Γη βασιζόταν σε 64 κωδικόνια, μικρές τριψήφιες ακολουθίες DNA και RNA που δίνουν εντολές για την παραγωγή αμινοξέων – των βασικών δομικών λίθων της ζωής.

Από το 1966, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι αυτά τα 64 κωδικόνια αντιστοιχούν μόλις σε 20 αμινοξέα, γεγονός που άφηνε χώρο για ερωτήματα σχετικά με την «περιττή» επανάληψη του κώδικα.

Η ιδέα μιας πιο «συμπιεσμένης» εκδοχής του γενετικού κώδικα άνοιξε τον δρόμο για πειράματα συνθετικής βιολογίας.
Το 2010, μια ομάδα 24 ερευνητών είχε δημιουργήσει το πρώτο πλήρως συνθετικό βακτήριο, αν και αυτό παρέμενε πιστό στο παραδοσιακό μοντέλο των 64 κωδικονίων.

Ακολούθησε το 2019, όταν επιστήμονες του Cambridge University κατόρθωσαν να μειώσουν τον αριθμό στα 61, αποδεικνύοντας ότι η ζωή μπορεί να λειτουργήσει με λιγότερους «κωδικούς».

Η νέα έρευνα πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα. Για τη δημιουργία του Syn57, οι επιστήμονες επεξεργάστηκαν περισσότερες από 101.000 γραμμές γενετικού κώδικα, πρώτα θεωρητικά και στη συνέχεια στην πράξη.

Οι τεχνολογικές εξελίξεις στη σύνθεση DNA επέτρεψαν αυτή τη φορά τη δημιουργία γονιδιωμάτων από το μηδέν, παρακάμπτοντας εξ αρχής την περιττή επανάληψη.

«Μπορείς πλέον να εξερευνήσεις τι μπορεί να ανεχθεί η ζωή», δήλωσε ο Akos Nyerges, συνθετικός βιολόγος στο Harvard. «Επιτέλους μπορούμε να δοκιμάσουμε εναλλακτικούς γενετικούς κώδικες».

Η ομάδα του Cambridge, με επικεφαλής τον Wesley Robertson από το Medical Research Council, ολοκλήρωσε πρώτη τον αγώνα δρόμου για την ανάπτυξη του Syn57.

«Περάσαμε από περιόδους αμφιβολίας, αναρωτιόμασταν αν βρισκόμαστε σε αδιέξοδο ή αν μπορούμε να το φτάσουμε ως το τέλος», είπε ο Robertson.

www.bankingnews.gr