Οι επιστήμονες διερευνούν την εκτόξευση πυρηνικής βόμβας “εκατομμυρίων μιλίων” στο διάστημα για να σταματήσουν εναν καταστροφικό αστεροειδή

Οι επιστήμονες διερευνούν αν θα μπορούσαν να σώσουν τη Γη με μια πλοκή από ταινία επιστημονικής φαντασίας καταστροφής.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα διερεύνησε κατά πόσον μια πυρηνική βόμβα θα μπορούσε να εκτοξευθεί “εκατομμύρια μίλια” στο διάστημα για να αποτρέψει έναν καταστροφικό αστεροειδή από το να καταστρέψει τον πλανήτη.

Ερευνητές του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore (LLNL) ανέπτυξαν ένα εργαλείο μοντελοποίησης που θα μπορούσε να αξιολογήσει αυτό το ενδεχόμενο με αφορμή μια αποστολή της NASA το 2022, η οποία εκτόξευσε με επιτυχία έναν γιγάντιο διαστημικό βράχο.

Το νέο εργαλείο, το οποίο παρουσιάζεται λεπτομερώς στο Planetary Science Journal, βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν αν θα μπορούσε να υπάρχει άλλη επιλογή στη διάθεσή τους μετά την ανάπτυξη από τη NASA ενός κινητικού κρουστικού μηχανισμού, στην προκειμένη περίπτωση ενός διαστημικού σκάφους, για να εκτρέψει τον αστεροειδή του 2022 από την πορεία του κατά τη διάρκεια της αποστολής Double Asteroid Redirection Test (DART).

“Αν έχουμε αρκετό χρόνο προειδοποίησης, θα μπορούσαμε ενδεχομένως να εκτοξεύσουμε μια πυρηνική συσκευή, στέλνοντάς την εκατομμύρια μίλια μακριά σε έναν αστεροειδή που κατευθύνεται προς τη Γη”, δήλωσε η φυσικός του LLNL Mary Burkey, η οποία ήταν επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.

Οι πυρηνικές συσκευές έχουν υψηλότερο ποσοστό πυκνότητας ενέργειας ανά μονάδα από τον κινητικό κρουστήρα που χρησιμοποιεί η διαστημική υπηρεσία, γεγονός που θα την καθιστούσε πιο αποτελεσματική μέθοδο κατά των αστεροειδών, σημείωσε ο Burkey.

Όταν η συσκευή έρθει σε επαφή με τον αστεροειδή, υπάρχουν δύο πιθανά σενάρια.

“Στη συνέχεια θα πυροδοτούσαμε τη συσκευή και είτε θα εκτρέπαμε τον αστεροειδή, διατηρώντας τον άθικτο, αλλά παρέχοντας μια ελεγχόμενη ώθηση μακριά από τη Γη, είτε θα μπορούσαμε να διασπάσουμε τον αστεροειδή, διασπώντας τον σε μικρά, γρήγορα κινούμενα θραύσματα που θα αστοχούσαν επίσης από τον πλανήτη”, σημείωσε ο Burkey.

Οι εξελιγμένες πολυφυσικές προσομοιώσεις που λειτουργεί το LLNL καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα παραγόντων που θα βοηθούσαν να καταλάβουμε αν μια αποστολή πυρηνικής εκτροπής θα ήταν επιτυχής, είπε.

Εάν μια πραγματική απειλή κατά της Γης υλοποιηθεί, η μοντελοποίηση θα βοηθήσει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να καθορίσουν πώς να προχωρήσουν κατά ενός αστεροειδούς, δήλωσε η επικεφαλής του προγράμματος πλανητικής άμυνας του LLNL Megan Bruck Syal.

“Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης ενός μεγάλου αστεροειδούς κατά τη διάρκεια της ζωής μας είναι μικρή, οι πιθανές συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές”, δήλωσε η Bruck Syal.

Αλλά υπάρχουν κίνδυνοι που συνδέονται με την εκτόξευση ενός πυρηνικού όπλου σε πορεία σύγκρουσης με έναν αστεροειδή.

Κομμάτια από τον ανατιναγμένο αστεροειδή θα μπορούσαν ακόμα να είναι αρκετά μεγάλα για να πλήξουν τη Γη, δήλωσε προηγουμένως στους New York Times ένας ειδικός σε θέματα αστεροειδών.