Ο «κοιμώμενος γίγαντας» στις ΗΠΑ που απειλεί να βυθίσει όλη τη δυτική ακτή δείχνει να… ξυπνάει!

Η ομάδα δημιούργησε δεκάδες χιλιάδες μοντέλα σεισμών για να εκτιμήσει το πιθανό εύρος της καθίζησης που θα προκαλέσει ο σεισμός — βύθιση της γης — που μπορεί να αναμένεται από τον επόμενο μεγάλο σεισμό της Cascadia.

Το γεγονός αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα τη σημαντική επέκταση της παράκτιας πλημμυρικής πεδιάδας — μιας περιοχής με 1% πιθανότητα πλημμύρας κάθε χρόνο — από 35 τετραγωνικά μίλια σε 116.

Αυτό υποδηλώνει ότι ο «κοιμώμενος γίγαντας» είναι έτοιμος για έναν άλλο μεγάλο σεισμό σύντομα.

Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας λόγω της κλιματικής αλλαγής θα «ενισχύσει» την καθίζηση του εδάφους και θα προκαλέσει έναν μεγάλο σεισμό στην Cascadia, σύμφωνα με τους ερευνητές.

«Σήμερα, και ακόμη περισσότερο το 2100, με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η άμεση επίδραση της καθίζησης που προκαλείται από σεισμούς θα είναι η καθυστέρηση στην αντίδραση και την ανάκαμψη από τον σεισμό λόγω της υποβάθμισης των περιουσιακών στοιχείων», δήλωσε η Tina Dura, επικεφαλής ερευνήτρια και βοηθός καθηγήτρια γεωεπιστημών στο Virginia Tech, σε δήλωση.

«Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις θα μπορούσαν να καταστήσουν πολλές παράκτιες κοινότητες ακατοίκητες», πρόσθεσε.

Αφού δημιούργησαν πολλά μοντέλα για να εκτιμήσουν την πιθανότητα πρόκλησης καθίζησης του εδάφους από σεισμούς στην Κασκάδια, η Dura και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν γεωχωρική ανάλυση για να εκτιμήσουν την επέκταση της πλημμυρικής πεδιάδας.

Η τεχνική αυτή χρησιμοποιεί χάρτες και δεδομένα θέσης για να μετρήσει τον τρόπο με τον οποίο η γη, το νερό ή οι πόλεις ενδέχεται να επηρεαστούν από γεγονότα όπως σεισμοί ή κλιματική αλλαγή.

Στην περίπτωση αυτή, οι ερευνητές την εφάρμοσαν για να υπολογίσουν πόση επιπλέον έκταση θα είναι ευάλωτη σε πλημμύρες μετά από έναν μεγάλο σεισμό στην Κασκαντία.

Επειδή δεν μπορούν να είναι σίγουροι για το πότε θα συμβεί ο επόμενος μεγάλος σεισμός, η ομάδα μοντελοποίησε τις επιπτώσεις δύο διαφορετικών σεναρίων: ενός σεισμού που θα συμβεί σήμερα και ενός σεισμού που θα συμβεί το 2100.

Εάν ο σεισμός συνέβαινε σήμερα, η έκθεση στις πλημμύρες θα διπλασιαζόταν, εκθέτοντας χιλιάδες κατοίκους, κτίρια και εκατοντάδες χιλιόμετρα δρόμων σε μεγαλύτερο κίνδυνο πλημμύρας.

Αλλά αυτό το γεγονός θα επηρεάσει επίσης πέντε αεροδρόμια, 18 κρίσιμες εγκαταστάσεις όπως σχολεία, νοσοκομεία και αστυνομικά τμήματα, οκτώ εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, έναν ηλεκτρικό υποσταθμό και 57 πιθανές πηγές ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων διατροφής ζώων, βενζινάδικων και εγκαταστάσεων στερεών αποβλήτων.

Μέχρι το 2100, ένας μεγάλος σεισμός στην Κασκαντία θα τριπλασιάσει την έκθεση σε πλημμύρες στις πληγείσες περιοχές της Δυτικής Ακτής, επεκτείνοντας την πλημμυρική πεδιάδα έως και 142 τετραγωνικά μίλια.

Τόσο στο σημερινό όσο και στο μελλοντικό σενάριο, οι ζημιές στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις θα έχουν ως αποτέλεσμα «βαριές οικονομικές απώλειες», καθώς το θαλασσινό νερό θα μολύνει τα εδάφη με αλάτι και θα τα καταστήσει «άχρηστα», σύμφωνα με τους ερευνητές.

Ένα τέτοιο γεγονός θα προκαλέσει επίσης καταστροφές στα οικοσυστήματα, ιδίως στους παράκτιους εκβολικούς ποταμούς, στους παλιρροιακούς υγρότοπους και στις προστατευτικές αμμοθίνες και παραλίες.

Η απώλεια αυτών των φυσικών χαρακτηριστικών του εδάφους θα μπορούσε να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο τις πλημμύρες, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι «λειτουργούν ως προστατευτικά φράγματα έναντι των καταιγίδων», αποτρέποντας την παράκτια διάβρωση και τις ζημιές σε περιουσίες.

Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά της στο περιοδικό Earth, Atmospheric and Planetary Sciences.

Η ζώνη υποβύθισης Cascadia δεν είναι το μόνο μέρος όπου θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο.

Υπάρχουν 28 ενεργές ζώνες υποβύθισης σε όλο τον κόσμο, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ενημέρωση των εκτιμήσεων κινδύνου και των στρατηγικών μετριασμού των πλημμυρών για σεισμικά ενεργές περιοχές σε όλο τον κόσμο, δήλωσε ο Dura.