Οι ερευνητές εντόπισαν την προέλευση της υψηλότερης καταγεγραμμένης συγκέντρωσης ενός σπάνιου ισοτόπου ηλίου (3He) που εκπέμπεται από τον Ήλιο, σηματοδοτώντας μια σημαντική ανακάλυψη στη μελέτη των ηλιακών ενεργειακών σωματιδίων (SEPs).

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal , μια ομάδα με επικεφαλής το Southwest Research Institute (SwRI) εντόπισε την ανωμαλία πίσω σε ένα μικροσκοπικό ηλιακό πίδακα στην άκρη μιας στεφανιαίας τρύπας – μια περιοχή χαμηλής μαγνητικής δραστηριότητας του Ήλιου. Αυτό το μικρό γεγονός παρήγαγε μια εκπληκτική 200.000-πλάσια αύξηση του ³He, υπερβαίνοντας κατά πολύ τα επίπεδα που είχαν ανιχνευθεί στο παρελθόν

Το Solar Orbiter της NASA/ESA κατέγραψε την ιστορική έκρηξη του ³He , ενός σπάνιου ισοτόπου ηλίου που βρίσκεται συνήθως σε αναλογία μόλις 1 ανά 2.500 σε σύγκριση με το 4He . «Αυτό το σπάνιο ισότοπο, το οποίο είναι ελαφρύτερο από το πιο κοινό 4He κατά ένα μόνο νετρόνιο, είναι σπάνιο στο ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο Δρ Radoslav Bucik , επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι το πώς αυτός ο μικροσκοπικός ηλιακός πίδακας – μόλις ορατός σε μέγεθος – παρήγαγε μια τέτοια ακραία εκτόξευση. «Οι ηλιακοί πίδακες φαίνεται να επιταχύνουν κατά προτίμηση ³He σε υψηλές ταχύτητες ή ενέργειες, πιθανότατα λόγω της μοναδικής αναλογίας φορτίου προς μάζα», εξήγησε ο Bucik. Αν και ο μηχανισμός παραμένει ασαφής, αυτό το μεμονωμένο γεγονός ενίσχυσε την παρουσία του ισοτόπου έως και 200.000 φορές , μια κλίμακα που δεν υπάρχει αλλού σε κανένα γνωστό αστροφυσικό περιβάλλον.

Χρησιμοποιώντας εικόνες από το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής της NASA, η ομάδα εντόπισε τον πίδακα στο όριο μιας στεφανιαίας τρύπας..

Τα περισσότερα συμβάντα ηλιακών ενεργειακών σωματιδίων (SEP) που παρατηρήθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες χαρακτηρίζονται από έναν αξιοσημείωτο εμπλουτισμό βαρέων ιόντων , ιδιαίτερα σιδήρου , σε σχέση με ελαφρύτερα στοιχεία. Αυτά τα γεγονότα συνήθως προέρχονται από πιο ενεργές και μαγνητικά έντονες περιοχές του Ήλιου, όπως ηλιακές εκλάμψεις και εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων, όπου διεργασίες υψηλής ενέργειας ευνοούν την επιτάχυνση βαρέων σωματιδίων.

Σε πλήρη αντίθεση, το γεγονός που καταγράφηκε σε αυτή τη μελέτη εμφάνισε μια σαφώς διαφορετική στοιχειακή σύνθεση. Αντί για ένα προφίλ πλούσιο σε σίδηρο, το Solar Orbiter εντόπισε υψηλά επίπεδα ελαφρύτερων στοιχείων όπως άνθρακα, άζωτο, πυρίτιο και θείο, ενώ τα επίπεδα σιδήρου παρέμειναν αμετάβλητα. Αυτή η απόκλιση από την τυπική υπογραφή SEP προκαλεί τις επικρατούσες θεωρίες για την επιτάχυνση των σωματιδίων στα ηλιακά φαινόμενα.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτό το συγκεκριμένο στοιχειακό μοτίβο είναι εξαιρετικά σπάνιο. Σε περισσότερα από 25 χρόνια ηλιακής παρατήρησης με βάση το διάστημα, έχουν καταγραφεί μόνο 19 παρόμοια γεγονότα . Η σπανιότητα τέτοιων περιστατικών υποδηλώνει ότι προκύπτουν από μοναδικές ηλιακές συνθήκες και μηχανισμούς επιτάχυνσης, που πιθανώς συνδέονται με μικρότερα, πιο εντοπισμένα χαρακτηριστικά όπως ο ηλιακός πίδακας που προσδιορίζεται στα όρια μιας στεφανιαίας τρύπας σε αυτή την περίπτωση.

The sun just leaked a huge amount of helium-3 — the rare isotope scientists want to harvest on the moon…https://t.co/0WLIqqczFZ

— The Collector (@TheCollectorLab) April 12, 2025

photo: pixabay