Είναι εκπληκτικό αυτό που βρήκαν στη Νότια Αφρική.

Σε μια ανακάλυψη που μοιάζει βγαλμένη από επιστημονική φαντασία, επιστήμονες εντόπισαν ζωντανούς μικροοργανισμούς που επιβίωσαν αδιατάρακτα μέσα σε ρωγμές ενός αρχαίου βράχου ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών.

Η εκπληκτική αυτή ανακάλυψη έρχεται από τα έγκατα του εκρηξιγενούς συμπλέγματος Bushveld στη Νότια Αφρική και ταράζει τα νερά της γεωλογίας και της μικροβιολογίας.

Η ομάδα πίσω από το εύρημα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Yohey Suzuki από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό της.
«Δεν γνωρίζαμε αν βράχοι ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών ήταν κατοικήσιμοι», δήλωσε ο Suzuki.

«Μέχρι τώρα, το αρχαιότερο γεωλογικό στρώμα στο οποίο είχαν βρεθεί ζωντανοί μικροοργανισμοί ήταν ένα απόθεμα 100 εκατομμυρίων ετών κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού, οπότε πρόκειται για μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη».

Τα μικρόβια εντοπίστηκαν μέσα σε απειροελάχιστες ρωγμές του πετρώματος, που είχαν σφραγιστεί φυσικά με πηλό πριν εκατομμύρια – ή μάλλον δισεκατομμύρια – χρόνια.

Ο πηλός λειτουργούσε σαν ένας βιολογικός θόλος, αποκλείοντας κάθε επαφή με τον έξω κόσμο και διατηρώντας ένα σταθερό μικροπεριβάλλον που επέτρεψε στα μικρόβια να επιβιώνουν σχεδόν αμετάβλητα μέσα στον χρόνο.

Για να αποκλείσουν την πιθανότητα εξωτερικής μόλυνσης, επιστράτευσαν μια σειρά από προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, όπως υπέρυθρη φασματοσκοπία, ηλεκτρονική μικροσκοπία και μικροσκοπία φθορισμού. Εντόπισαν και χρωμάτισαν το DNA των μικροβίων, εξέτασαν τις πρωτεΐνες τους, ανέλυσαν τον γύρω πηλό και επιβεβαίωσαν πως οι οργανισμοί ήταν γηγενείς, ζωντανοί και… από άλλο χρόνο.

Για να αποκλείσουν την πιθανότητα εξωτερικής μόλυνσης, επιστράτευσαν μια σειρά από προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, όπως υπέρυθρη φασματοσκοπία, ηλεκτρονική μικροσκοπία και μικροσκοπία φθορισμού. Εντόπισαν και χρωμάτισαν το DNA των μικροβίων, εξέτασαν τις πρωτεΐνες τους, ανέλυσαν τον γύρω πηλό και επιβεβαίωσαν πως οι οργανισμοί ήταν γηγενείς, ζωντανοί και… από άλλο χρόνο.

pellanews.gr