Μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη διαπίστωσε ότι τα χημικά που διέρρευσαν κατά την καταστροφή του τρένου στην Ανατολική Παλαιστίνη πέρυσι εξαπλώθηκαν πολύ περισσότερο από ό,τι αναμενόταν αρχικά, φτάνοντας σε 16 πολιτείες και προκαλώντας ανησυχίες για την υγεία των κοινοτήτων γύρω από το ατύχημα.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Research Letters, διαπίστωσε ότι η ρύπανση που προήλθε από την καύση χλωριούχου βινυλίου, ενός γνωστού καρκινογόνου, επεκτάθηκε σε 540.000 τετραγωνικά μίλια από το Ουισκόνσιν έως το Μέιν και τη Νότια Καρολίνα. Αυτό, επισημαίνουν οι συγγραφείς, αποδεικνύει ότι “οι επιπτώσεις της πυρκαγιάς ήταν μεγαλύτερες σε κλίμακα και έκταση από τις αρχικές προβλέψεις.” Αρχικά αναμενόταν ότι επρόκειτο σε μεγάλο βαθμό για ένα τοπικό ζήτημα μόλυνσης.
Το εν λόγω ατύχημα ήταν ένα σιδηροδρομικό δυστύχημα στο οποίο ενεπλάκη μια αμαξοστοιχία της Norfolk Southern στο East Palestine του Οχάιο, μια πόλη που βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την Πενσυλβάνια καθώς και στους πρόποδες των Απαλαχίων. Στο ατύχημα εκτροχιάστηκαν δεκάδες βαγόνια του τρένου, πολλά από τα οποία μετέφεραν επικίνδυνα υλικά που έπιασαν φωτιά και έκαιγαν για αρκετές ημέρες. Επειδή οι αρχές ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να προκληθεί σημαντική έκρηξη, αποστράγγισαν χλωριούχο βινύλιο από πέντε από τα βαγόνια του τρένου σε μια τάφρο και το έβαλαν φωτιά σε ελεγχόμενη καύση, με την ελπίδα να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις.
Αργότερα αποκαλύφθηκε, ωστόσο, ότι η ελεγχόμενη καύση παραβίαζε τους κανόνες της EPA και ο επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών αναγνώρισε ότι η καύση δεν ήταν απαραίτητη.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές πήραν δείγματα ανόργανων ενώσεων από βροχή και χιόνι σε πολλές τοποθεσίες στις ΗΠΑ.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο συντονιστής του Εθνικού Προγράμματος Ατμοσφαιρικής Εναπόθεσης Ντέιβιντ Γκέι, δήλωσε ότι παρόλο που δεν προκαλεί προβλήματα όπως “το λιώσιμο του χάλυβα ή το φάγωμα της μπογιάς από τα κτίρια”, εξακολουθεί να είναι ένα “πολύ ακραίο” πρόβλημα.
Το Εθνικό Πρόγραμμα Ατμοσφαιρικής Εναπόθεσης ελέγχει τακτικά τις βροχοπτώσεις σε 250 τοποθεσίες σε όλες τις ΗΠΑ για να παρακολουθεί τη ρύπανση που ξεπλένεται από την ατμόσφαιρα, και είπε ότι οι αριθμοί αυτοί ξεπερνούν κατά πολύ αυτούς που καταγράφηκαν σε πολλές τοποθεσίες κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 ετών.
Οι ειδικοί που δεν συμμετείχαν στη μελέτη συμφωνούν ότι πρόκειται για λόγο ανησυχίας, συμπεριλαμβανομένης μιας ειδικού στις επιπτώσεις του χλωριούχου βινυλίου, η οποία δήλωσε στην Washington Post ότι ανησυχεί για τις πιθανές μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις στις κοινότητες που βρίσκονται εντός της εμβέλειας του χημικού.
110 εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάζονται
Τελικά, ο αντίκτυπος του ατυχήματος έφτασε στο ένα τρίτο του πληθυσμού των ΗΠΑ, δηλαδή σε 110 εκατομμύρια ανθρώπους.
“Έχουμε χημικές και μετεωρολογικές παρατηρήσεις ότι οι ρύποι αυτοί προήλθαν από το ατύχημα του τρένου. Δεν νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι καταλαβαίνουν πόσο μεγάλο ήταν”, πρόσθεσε ο Gay.
Μετά το ατύχημα τον περασμένο Φεβρουάριο, οι κάτοικοι της περιοχής εκκενώθηκαν και τους επετράπη να επιστρέψουν στα σπίτια τους περίπου μία εβδομάδα αργότερα, οπότε και υπήρξαν πολλαπλές αναφορές για οσμές και ασθένειες.
Οι κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν ότι μια “ισχυρή χημική οσμή παρέμενε στον αέρα για εβδομάδες” και πολλοί αντιμετώπισαν προβλήματα όπως πονοκεφάλους, εξανθήματα και ναυτία.
Όταν οι ερευνητές ξεκίνησαν τη μελέτη τους, ανέμεναν να βρουν ρύπανση σε περιοχές όπως το Οχάιο, η Πενσυλβάνια και η Δυτική Νέα Υόρκη, αλλά διαπίστωσαν ότι ένα σύστημα χαμηλής πίεσης έσπρωξε τη ρύπανση σε τμήματα του Ουισκόνσιν και του Μίσιγκαν και πιθανότατα επηρέασε όλες τις Μεγάλες Λίμνες εκτός από τη λίμνη Superior. Επίσης, έφτασε μέχρι τη Νότια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένα από τα υψηλότερα επίπεδα που εντόπισαν ήταν στα προσήνεμα από το ατύχημα κοντά στα σύνορα μεταξύ Νέας Υόρκης και Καναδά. Ωστόσο, υπήρχαν επίσης “εξαιρετικά υψηλά” επίπεδα pH στη βροχή σε περιοχές πολύ πιο μακριά, όπως το βόρειο Μέιν.
Επιπλέον, δεν έλεγξαν για οργανικές ενώσεις όπως τα PFAS ή η διοξίνη, οι οποίες πιστεύεται ευρέως ότι εξαπλώθηκαν επίσης κατά το ατύχημα, οπότε η ζημία θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σημαντική από ό,τι δείχνει η μελέτη.
“Αυτό το ατύχημα δεν συνέβη μόνο στο Οχάιο. Άγγιξε πολλούς ανθρώπους”, δήλωσε ο Gay.
Επιλεξτε να γινετε οι πρωτοι που θα εχετε προσβαση στην Πληροφορια του Stranger Voice
Greek