Τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια;

Η μελέτη, με επικεφαλής τον γεωφυσικό Lin Liu του Πανεπιστημίου Ocean της Κίνας, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές σεισμικής απεικόνισης για να διαπιστώσει πώς η ινδική πλάκα δεν βυθίζεται ομαλά κάτω από την ευρασιατική πλάκα, όπως πίστευαν κάποτε. Αντιθέτως, υφίσταται μια σπάνια διαδικασία που ονομάζεται αποκόλληση, όπου το πυκνότερο κάτω τμήμα της πλάκας αποκολλάται και βυθίζεται στον μανδύα της Γης, ενώ το ανώτερο, ελαφρύτερο τμήμα συνεχίζει να κινείται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.

Αυτά δεν είναι απλά θεωρητικά

Η ανακάλυψη αυτή ευθυγραμμίζεται επίσης με ενδείξεις που μπορούμε να δούμε στην επιφάνεια. Υπάρχουν σαφή μοτίβα σεισμών και ρωγμών σε όλο το οροπέδιο του Θιβέτ, τα οποία υποδηλώνουν ότι κάτι ασυνήθιστο συμβαίνει υπόγεια. Συν τοις άλλοις, οι επιστήμονες έχουν βρει περίεργα χημικά σημάδια στο νερό των τοπικών πηγών, όπως υψηλά επίπεδα ηλίου-3, ένα σπάνιο αέριο που συνήθως προέρχεται από το βαθύ εσωτερικό της Γης. Όλα αυτά τα στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι αυτό που συμβαίνει πολύ κάτω από το έδαφος στην πραγματικότητα αναδιαμορφώνει όχι μόνο τα βουνά, αλλά και τον ίδιο τον φλοιό της Γης.

Αυτή η ανακάλυψη δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τον σχηματισμό των Ιμαλαΐων, αλλά θα μπορούσε επίσης να βελτιώσει τον τρόπο με τον οποίο προβλέπουμε τους σεισμούς. Μαθαίνοντας περισσότερα για το πώς η ινδική πλάκα διασπάται βαθιά στο υπέδαφος, οι επιστήμονες μπορούν να τελειοποιήσουν τα μοντέλα τους για την πρόβλεψη σεισμών. «Με μια σαφέστερη τρισδιάστατη εικόνα του τρόπου με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι τεκτονικές πλάκες, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη της γήινης επιφάνειας και ενδεχομένως να προβλέψουν σεισμικά γεγονότα με μεγαλύτερη ακρίβεια», εξήγησε η ερευνητική ομάδα.

Η νέα αυτή ανακάλυψη δείχνει ότι η ινδική τεκτονική πλάκα διασπάται βαθιά κάτω από το Θιβέτ και δεν ολισθαίνει απλώς ομαλά, όπως πίστευαν κάποτε. Πρόκειται για μια μεγάλη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τα Ιμαλάια και τη σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή. Αποκαλύπτοντας τι συμβαίνει υπόγεια, οι επιστήμονες ελπίζουν να βελτιώσουν τις προβλέψεις για τους σεισμούς και να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα για το πώς αλλάζει ο πλανήτης μας.

Αντί να συμπεριφέρεται σαν μια άκαμπτη πλάκα που γλιστρά κάτω από τον γείτονά της, η ινδική πλάκα παρουσιάζει σημάδια ακραίων εσωτερικών τάσεων και κατακερματισμού. Ορισμένες περιοχές της πλάκας ουσιαστικά διασπώνται, με το κάτω μισό να απορροφάται βαθύτερα στον μανδύα. Αυτό το φαινόμενο αποκόλλησης δεν είναι τυπικό στις ηπειρωτικές συγκρούσεις και υποδηλώνει ότι η βάση της πλάκας παραμορφώνεται δραματικά καθώς κατεβαίνει στο καυτό εσωτερικό του πλανήτη.