Αίτηση πτώχευσης υπέβαλε χθες Κυριακή (15/12) η iRobot, η εταιρεία που κατασκευάζει τη γνωστή ηλεκτρική σκούπα-ρομπότ, Roomba, ανοίγοντας τον δρόμο για την εξαγορά της από τον βασικό της κατασκευαστή, την Picea Robotics.

Ειδικότερα, σύμφωνα με το Reuters, η εταιρεία, η οποία τον Μάρτιο εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τη συνέχιση της δραστηριότητάς της, υπέβαλε αίτηση για προστασία βάσει του Κεφαλαίου 11 στο δικαστήριο πτωχεύσεων του Ντελαγουέρ, καθώς αντιμετωπίζει αυξημένο ανταγωνισμό από φθηνότερους ανταγωνιστές και νέους δασμούς στις ΗΠΑ.

Η iRobot είχε συνολικά έσοδα περίπου 682 εκατομμυρίων δολαρίων το 2024, αλλά τα κέρδη της έχουν μειωθεί λόγω του ανταγωνισμού από κινεζικούς ανταγωνιστές όπως η Ecovacs Robotics. Η iRobot παραμένει κυρίαρχη σε βασικές αγορές όπως οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία, αλλά ο ανταγωνισμός την ανάγκασε να μειώσει τις τιμές της και να πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις σε τεχνολογικές αναβαθμίσεις, σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο πτωχεύσεων.

Οι νέοι δασμοί των ΗΠΑ έχουν επίσης βλάψει την εταιρεία, ειδικά ο φόρος 46% στις εισαγωγές από το Βιετνάμ, όπου η iRobot κατασκευάζει ηλεκτρικές σκούπες για την αγορά των ΗΠΑ. Οι δασμοί αύξησαν τα έξοδα της εταιρείας κατά 23 εκατομμύρια δολάρια το 2025, ενώ κατέστησαν πιο δύσκολο τον σχεδιασμό για το μέλλον, σύμφωνα με τα έγγραφα που κατέθεσε η iRobot στο δικαστήριο.

Η εταιρεία, η οποία ήταν στόχος μιας αποτυχημένης εξαγοράς ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Amazon.com, έχει χρέη περίπου 190 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το χρέος προέρχεται από ένα δάνειο του 2023 που η iRobot χρησιμοποίησε για να αναχρηματοδοτήσει τις δραστηριότητές της, ενώ μια ευρωπαϊκή έρευνα για τον ανταγωνισμό ανέστειλε τη συμφωνία με την Amazon.

Αφού η συμφωνία με την Amazon ακυρώθηκε και η iRobot καθυστέρησε τις πληρωμές προς την Picea, ο κατασκευαστής με έδρα την Κίνα απέκτησε το χρέος της iRobot από μια ομάδα επενδυτικών κεφαλαίων που διαχειρίζεται η Carlyle Group, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.

Σύμφωνα με το σχέδιο πτώχευσης της iRobot, η Picea θα αποκτήσει το 100% του μετοχικού κεφαλαίου της εταιρείας και θα ακυρώσει τα 190 εκατομμύρια δολάρια που απομένουν από το δάνειο του 2023, καθώς και ένα επιπλέον χρέος 74 εκατομμυρίων δολαρίων που η iRobot οφείλει στην Picea βάσει της συμφωνίας κατασκευής των εταιρειών.

Οι άλλοι πιστωτές και προμηθευτές θα πληρωθούν εξ ολοκλήρου, σύμφωνα με τα έγγραφα πτώχευσης της iRobot.

Τι πρέπει να ξέρουν όσοι έχουν αγοράσει σκούπα Roomba

Η iRobot δήλωσε ότι η πτώχευση δεν αναμένεται να διαταράξει τη λειτουργικότητα της εφαρμογής της, τα προγράμματα πελατών, τους παγκόσμιους συνεργάτες, τις σχέσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας ή την υποστήριξη προϊόντων.

Η ζημιογόνος εταιρεία αποτιμήθηκε σε 3,56 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, λόγω της ζήτησης που προκάλεσε η πανδημία, αλλά τώρα αξίζει περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η LSEG.

Η iRobot ιδρύθηκε το 1990 από τρεις ρομποτιστές του Massachusetts Institute of Technology. Αρχικά επικεντρώθηκε στην άμυνα και τις διαστημικές εργασίες πριν από την παρουσίαση της ρομποτικής σκούπας Roomba το 2002.

Η Roomba γνώρισε άμεση επιτυχία και κατέχει περίπου το 42% του μεριδίου αγοράς των ΗΠΑ και το 65% του μεριδίου αγοράς της Ιαπωνίας για τις ρομποτικές σκούπες, σύμφωνα με την εταιρεία.

Η iRobot έχει την έδρα της στο Μπέντφορντ της Μασαχουσέτης και απασχολεί 274 υπαλλήλους, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.