Ο K2-18b βρίσκεται περίπου 124 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Λέοντα

Επιστήμονες πρόσφατα ανακάλυψαν τις ισχυρότερες ενδείξεις ζωής στον εξωπλανήτη K2-18b.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, οι αστρονόμοι βρήκαν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη K2-18b τεράστιες ποσότητες χημικών ουσιών που παράγονται από τη ζωή στη Γη.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ένας «ωκεανός που σφύζει από ζωή » είναι η καλύτερη εξήγηση για αυτή την εκπληκτική ανακάλυψη.

Αλλά πώς θα έμοιαζε αυτή η εξωγήινη ζωή;

Η MailOnline χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη για να πάρει τις καλύτερες προβλέψεις των επιστημόνων και να φανταστεί πώς θα μπορούσε να είναι η ζωή στον K2-18b.

Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι οι ωκεανοί του K2-18b είναι γεμάτοι με κάτι σαν φυτοπλαγκτόν – μικροσκοπικούς οργανισμούς που τρέφονται με την ενέργεια από το κοντινό άστρο.

Ωστόσο, όπου υπάρχει πλαγκτόν, υπάρχει επίσης η πιθανότητα να εξελιχθούν πιο σύνθετες μορφές ζωής για να τραφούν από αυτή την άφθονη τροφή.

Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο K2-18b είναι γεμάτος με παράξενες μορφές ζωής, από γαρίδες που τρέφονται με φίλτρα μέχρι εξωγήινα ιπτάμενα ψάρια.

Ο K2-18b είναι ένας εξωπλανήτης που βρίσκεται περίπου 124 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Λέοντα.

Είναι 2,6 φορές μεγαλύτερος και 8,6 φορές πιο συμπαγής από τη Γη και οι ειδικοί πιστεύουν ότι πιθανότατα καλύπτεται από ωκεανό – κάνοντάς τον αυτό που αποκαλούν «κόσμο του Υκεανού».

Από τις παρατηρήσεις, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο K2-18b βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα ερυθρό άστρο νάνο σε μια περιοχή γνωστή ως «κατοικήσιμη ζώνη», στην οποία μπορεί να υπάρχει υγρό νερό.

Καθώς ο πλανήτης περνάει μπροστά από το άστρο του, οι επιστήμονες μπορούν να καταγράψουν πώς οι διάφορες χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα απορροφούν το φως.

Αυτό αποκάλυψε τα χημικά αποτυπώματα του διμεθυλοσουλφιδίου (DMS) και του διμεθυλοδισουλφιδίου (DMDS), τα οποία παράγονται στη Γη μόνο από έμβια όντα.

Ο δρ Arik Kershenbaum, ζωολόγος από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ λέει: «Πρόκειται για μια πολύπλοκη χημική ουσία που διασπάται πολύ γρήγορα. Έτσι, αν το βλέπετε εκεί, τότε κάτι πρέπει να το παράγει».

Αν και οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι 100% σίγουροι ότι ο K2-18b είναι ένας κόσμος του Ωκεανού, αν είναι, τότε οι ωκεανοί θα ήταν το πιο πιθανό μέρος για την ανάπτυξη ζωής.

Ωστόσο, ο Δρ Arik Kershenbaum, ζωολόγος από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και συγγραφέας του βιβλίου The Zoologists Guide to the Galaxy, λέει ότι η ζωή στον K2-18b θα ήταν αρκετά διαφορετική από τη ζωή στη Γη σήμερα.

‘Έτσι, ένα πράγμα που μπορούμε να πούμε με αρκετή σιγουριά είναι ότι η συντριπτική πλειοψηφία των πλανητών που έχουν οποιοδήποτε είδος ζωής πάνω τους θα έχουν απλή ζωή πάνω τους».

Αυτό σημαίνει ότι η πιο πιθανή μορφή ζωής θα είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί όπως το φυτοπλαγκτόν.

Στη Γη, αυτά τα πλάσματα κάθονται κοντά στην επιφάνεια του νερού και μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης και, το σημαντικότερο, δημιουργούν επίσης DMS και DMDS.

Έτσι, αν αυτές οι χημικές ουσίες έχουν πράγματι μια βιολογική πηγή, το φυτοπλαγκτόν στους ωκεανούς του K2-18b είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος.

pronews.gr