Μια τεράστια φυσική καταστροφή σημειώθηκε στις ελβετικές Άλπεις, όταν μεγάλο τμήμα του παγετώνα Birch κατέρρευσε, προκαλώντας μια ορμητική χιονοστιβάδα από πάγο, λάσπη και βράχια, που κατέκλυσε σχεδόν ολοκληρωτικά το χωριό Blatten στη νότια κοιλάδα Lötschental στην Ελβετία.

Οι αρχές είχαν εκκενώσει το χωριό νωρίτερα αυτόν τον μήνα, έπειτα από ενδείξεις για επιταχυνόμενη κίνηση του παγετώνα, με αποτέλεσμα να αποτραπούν ανθρώπινες απώλειες σε ευρεία κλίμακα. Ωστόσο, ένας 64χρονος άνδρας αγνοείται και βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση εντοπισμού του με τη βοήθεια drone εξοπλισμένου με θερμική κάμερα.

«Περίπου το 90% του χωριού έχει καλυφθεί ή καταστραφεί. Μιλάμε για μια τεράστια καταστροφή», δήλωσε ο Stephane Ganzer, επικεφαλής ασφαλείας της περιοχής Valais.

Εικόνες που δημοσιεύθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στα ελβετικά ΜΜΕ δείχνουν τα σπίτια και τις υποδομές του Blatten μισοθαμμένα σε μια εκτεταμένη μάζα λάσπης, ενώ ο παγετώνας φαίνεται να έχει καταρρεύσει από μεγάλο υψόμετρο, παρασύροντας τα πάντα στο πέρασμά του.

Η κυβέρνηση του καντονιού Valais ανακοίνωσε ότι η κατάρρευση του παγετώνα είχε ως αποτέλεσμα την κάλυψη της κοίτης του ποταμού Lonza, αυξάνοντας τον κίνδυνο φραγμένων ροών και πιθανού πλημμυρικού φαινομένου στην περιοχή. «Υπάρχει κίνδυνος η κατάσταση να επιδεινωθεί», προειδοποίησε ο Ganzer.

Οι ελβετικές ένοπλες δυνάμεις έχουν ήδη κινητοποιηθεί από προηγούμενες ημέρες, όταν η επιτάχυνση της κίνησης του παγετώνα αποτέλεσε ένδειξη επικείμενου κινδύνου.

Σε συνέντευξη Τύπου, ο υπουργός Περιβάλλοντος της Ελβετίας, Albert Rösti, εξέφρασε τη λύπη του για την καταστροφή, την οποία χαρακτήρισε «απίστευτο γεγονός», τονίζοντας ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα προχωρήσει σε μέτρα για τη στήριξη των πληγέντων κατοίκων που έχασαν τα σπίτια τους.

Περίπου 300 κάτοικοι του Blatten και όλο το ζωικό κεφάλαιο της περιοχής είχαν απομακρυνθεί προληπτικά τις προηγούμενες ημέρες, καθώς οι επιστήμονες εκτιμούσαν ότι ο παγετώνας – όγκου 1,5 εκατ. κυβικών μέτρων – βρισκόταν σε άμεσο κίνδυνο κατάρρευσης.

Οι Ελβετοί επιστήμονες έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι η επιταχυνόμενη τήξη των παγετώνων στη χώρα οφείλεται κυρίως στην κλιματική αλλαγή και στην άνοδο της θερμοκρασίας.

Η Ελβετία διαθέτει τον μεγαλύτερο αριθμό παγετώνων στην Ευρώπη και το 2023 έχασε το 4% του συνολικού όγκου τους, ποσοστό που αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη απώλεια μέσα σε ένα έτος – μετά το 6% του 2022.