Αίγυπτος: Ανακάλυψαν άγνωστο κροκόδειλο 45 εκατ. ετών στα ίδια πετρώματα όπου σμιλεύτηκε η Σφίγγα

Ένα απολίθωμα που βρισκόταν γνωστό στην επιστήμη για πάνω από έναν αιώνα αποδείχθηκε ότι ανήκει σε εντελώς άγνωστο είδος κροκοδείλου.

Το νέο είδος ονομάστηκε Herugavialis cairensis και έζησε στην περιοχή της σημερινής Αιγύπτου πριν από περίπου 45 εκατομμύρια χρόνια.

Ήταν λάθος ταξινομημένο για δεκαετίες

Το απολίθωμα είχε αποδοθεί παλαιότερα σε συγγενική ομάδα κροκοδείλων. Η νέα ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησε αξονική τομογραφία υψηλής ανάλυσης και σύγκριση εκατοντάδων ανατομικών χαρακτηριστικών.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι επρόκειτο για εντελώς διαφορετικό κλάδο της οικογένειας των gavials, των μακρύρυγχων κροκοδείλων που σήμερα επιβιώνουν μόνο σε περιοχές της Ασίας.

Η σύνδεση με τη Μεγάλη Σφίγγα

Το απολίθωμα προέρχεται από τον γεωλογικό σχηματισμό Mokattam, τον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό από τον οποίο λαξεύτηκε η Μεγάλη Σφίγγα της Γκίζας χιλιάδες χρόνια αργότερα.

Το όνομα Herugavialis παραπέμπει στον αιγυπτιακό θεό Heru, ενώ το cairensis αναφέρεται στο Κάιρο.

Λύνει ένα παλιό εξελικτικό πρόβλημα

Η ανακάλυψη βοηθά να εξηγηθεί γιατί παλαιότερα απολιθώματα από την Αφρική φαίνονταν να συνδέονται παράξενα με σύγχρονους κροκοδείλους της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Η νέα ταξινόμηση δείχνει ότι οι αρχαίες γραμμές των gavials ήταν πολύ πιο διαδεδομένες γεωγραφικά απ’ όσο πιστεύαμε.

Το πιο περίεργο στοιχείο

Το κρανίο του απολιθώματος λείπει από το άκρο του ρύγχους — μια σύμπτωση που οι ίδιοι οι ερευνητές συνέδεσαν χιουμοριστικά με τη Μεγάλη Σφίγγα, η οποία επίσης είναι γνωστή για τη χαμένη μύτη της.

Σχετικό: Αρχαία Αίγυπτος: Νέα ανάλυση κρανίων ενισχύει το σενάριο ανθρωποθυσιών για τους πρώτους βασιλιάδες.

Πηγές: University College London, Royal Society Open Science, Washington Post, 7 Οκτωβρίου 2026.