3I/ATLAS: Έως και 10 χλμ. το μήκος του – Κινείται με ταχύτητα 100 χλμ. το δευτερόλεπτο – Έχει άραγε κινητήρες;

ΣΤΙΣ 19 Δεκεμβρίου η κρίσιμη ημερομηνία προσέγγισης του 3I/ATLAS στη Γη. Στο μεταξύ οι αστρονόμοι κατέγραψαν ένα ραδιοσήμα από έναν μυστηριώδη διαστρικό επισκέπτη που διέρχεται με ταχύτητα 100 χλμ. το δευτερόλεπτο από το ηλιακό μας σύστημα.

Χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT της Νότιας Αφρικής, οι ερευνητές ανίχνευσαν ρίζες υδροξυλίου (OH) γύρω από το αντικείμενο στις 24 Οκτωβρίου.

«Αυτά τα μόρια αφήνουν μια ξεχωριστή ραδιοφωνική υπογραφή που μπορούν να εντοπίσουν τηλεσκόπια όπως το MeerKAT», εξήγησε ο καθηγητής του Χάρβαρντ, Άβι Λεμπ, ο οποίος μελετά το 3I/ATLAS από το καλοκαίρι.

Η ανάλυση των μορίων  υποδηλώνει ότι η θερμοκρασία της επιφάνειας του μυστηριώδους αντικειμένου είναι περίπου -43°C και ότι έχει μήκος έως και δέκα χιλιόμετρα.

Τεράστιοι πίδακες υλικού

Εικόνες από οπτικά τηλεσκόπια που καταγράφηκαν στις 9 Νοεμβρίου δείχνουν ότι το 3I/ATLAS εκτοξεύει τεράστιους πίδακες υλικού προς και μακριά από τον Ήλιο. Οι πίδακες αυτοί εκτείνονται σχεδόν 970.000 χλμ. προς τον Ήλιο και περίπου 2,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα στην αντίθετη κατεύθυνση, αποστάσεις που αντιστοιχούν περίπου στη διάμετρο του Ήλιου ή του φεγγαριού όπως φαίνεται στον ουρανό.

Με δεδομένη την τρέχουσα απόσταση του αντικειμένου, 326 εκατομμύρια χλμ. από τη Γη, αυτές οι τιμές αντιπροσωπεύουν τις πρώτες σαφείς μετρήσεις του τεράστιου μεγέθους της δραστηριότητας του 3I/ATLAS.

Ο ηλιακός άνεμος ρέει με ταχύτητα περίπου 250 μιλίων ανά δευτερόλεπτο, δηλαδή χίλιες φορές ταχύτερα από την ταχύτητα εκροής που θα αναμενόταν από έναν φυσικό κομήτη.

«Αυτό υποδηλώνει ροή μάζας περίπου 998 τόνων ανά δευτερόλεπτο ανά εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια τμήματος του πίδακα, που αντιστοιχεί σε απώλεια μάζας 50 δισεκατομμυρίων τόνων τον μήνα», πρόσθεσε.

Συνολικά, η εκτιμώμενη εκπεμπόμενη μάζα είναι συγκρίσιμη με τη χαμηλότερη εκτίμηση της ίδιας της μάζας του 3I/ATLAS.

«Αν υποθέσουμε πυκνότητα 0,5 γραμμαρίων ανά κυβικό εκατοστό, το αντικείμενο πρέπει να έχει διάμετρο τουλάχιστον 4,8 χλμ., και αν το μεγαλύτερο μέρος του πυρήνα του επέζησε από το περιήλιο, θα μπορούσε να έχει μέγεθος 12 χλμ. ή και μεγαλύτερο», τόνισε ο Λεμπ.

Προκύπτουν θεμελιώδη ερωτήματα

Για σύγκριση, το διάσημο διαστρικό αντικείμενο 1I/Οουμουαμούα είχε μήκος μόλις μερικές εκατοντάδες πόδια. Η τεράστια κλίμακα των πιδάκων του 3I/ATLAS εγείρει θεμελιώδη ερωτήματα. Αν το αντικείμενο ήταν ένας φυσικός κομήτης, οι πίδακες θα έπρεπε να κινούνται πολύ πιο αργά και να χρειάζονταν μήνες για να φτάσουν στις παρατηρούμενες αποστάσεις.
ν

Το διαστημόπλοιο Juno της  NASA. Image: Supplied
ν

Εν τω μεταξύ, το διαστημόπλοιο Juno προγραμματίζεται να μελετήσει το αντικείμενο στις 16 Μαρτίου 2026, όταν θα περάσει σε απόσταση 33 εκατομμυρίων μιλίων από τον Δία, χρησιμοποιώντας τη διπολική κεραία του για την ανίχνευση ραδιοσημάτων χαμηλής συχνότητας.

«Το 3I/ATLAS μας δίνει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε ένα διαστρικό αντικείμενο σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε ο Λεμπ.

«Ο συνδυασμός ραδιοφωνικών και οπτικών δεδομένων δείχνει ότι αποβάλλει τεράστιες ποσότητες υλικού, κινείται με απίστευτες ταχύτητες και συμπεριφέρεται με τρόπους που αμφισβητούν την κατανόησή μας για τους φυσικούς κομήτες», ανέφερε χαρακτηριστικά.

youmagazine.gr