Ο διαστρικός κομήτης πλησιάζει τη Γη… Η ανθρωπότητα ετοιμάζεται για την άγνωστη κοσμική απειλή

Εκτός εμβέλειας των γήινων τηλεσκοπίων έχει τεθεί τα τελευταία 24ωρα ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, ο οποίος πέρασε στην κοντινότερη απόσταση από τον Ήλιο… αλλά δεν φεύγει ακόμη από τη γειτονιά μας στο διάστημα.

Ο κομήτης, ο οποίος έχει την ονομασία 3I/ATLAS, πλησίασε σε απόσταση περίπου 126 εκατομμυρίων μιλίων (203 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ήλιο μας, σύμφωνα με το EarthSky.

Το αντικείμενο βρίσκεται αυτή τη στιγμή πίσω από τον Ήλιο από την οπτική γωνία των επίγειων τηλεσκοπίων, αλλά οι αστρονόμοι αναμένουν να μπορέσουν να τον παρατηρήσουν ξανά σε λίγες εβδομάδες, δήλωσε ο Darryl Seligman, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Michigan State University.

Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν τηλεσκόπια αναμένεται να μπορέσουν να δουν το αντικείμενο στον ουρανό πριν την ανατολή της 11ης Νοεμβρίου, σύμφωνα με το EarthSky.

Όλα τα βλέμματα στην 19η Δεκεμβρίου

Οι αστρονόμοι θα έχουν μερικούς ακόμη μήνες για να παρατηρήσουν τον κομήτη πριν αυτός αρχίσει την πορεία του εκτός του ηλιακού μας συστήματος, πρόσθεσε ο Seligman.

Ο κομήτης θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγιση προς τη Γη στις 19 Δεκεμβρίου, πλησιάζοντας σε απόσταση περίπου 168 εκατομμυρίων μιλίων (270 εκατομμύρια χιλιόμετρα) — αλλά δεν θέτει καμία απειλή για τον πλανήτη μας, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA).

Οι αστρονόμοι παρακολουθούν τον κομήτη, ο οποίος είναι το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που περνά μέσα από το ηλιακό μας σύστημα, από την ανακάλυψή του στις 1 Ιουλίου.

Κάθε παρατήρηση ρίχνει φως πάνω σε αυτό το διαστρικό αντικείμενο και στο πόσο διαφορετικό μπορεί να είναι από τους κομήτες που προήλθαν από το ηλιακό μας σύστημα.

Τα συστατικά ενός διαστρικού κομήτη

Οι κομήτες είναι σαν βρώμικες χιονόμπαλες που απέμειναν από τη διαδικασία σχηματισμού των ηλιακών συστημάτων.
Ο πυρήνας ενός κομήτη είναι ο στερεός του πυρήνας, που αποτελείται από πάγο, σκόνη και βράχια.

Όταν οι κομήτες ταξιδεύουν κοντά σε άστρα, όπως ο ήλιος, η θερμότητα προκαλεί την αποδέσμευση αερίων και σκόνης, δημιουργώντας την χαρακτηριστική τους ουρά.

Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται να καταγράψουν όσες περισσότερες παρατηρήσεις μπορούν από τον κομήτη, καθώς πλησίαζε τον ήλιο, η αποδέσμευση υλικών από το αντικείμενο μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα για τη σύνθεσή του — και το αστρικό σύστημα από το οποίο προήλθε.

Η διαστρική σύνθεση

“Όταν πλησιάζει περισσότερο στον ήλιο, έχεις την πιο ολοκληρωμένη εικόνα του πυρήνα”, δήλωσε ο Seligman.
“Ένα από τα βασικά ζητήματα που απασχολούν τους περισσότερους επιστήμονες για τους κομήτες είναι, ποια είναι η σύνθεση των πτητικών στοιχείων;

Δείχνει το αρχικό πρωτόγονο υλικό από το οποίο σχηματίστηκε.”

Οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει ισχυρά εργαλεία, όπως τα τηλεσκόπια Hubble και James Webb, καθώς και μια πληθώρα διαστημικών αποστολών, όπως το SPHEREx, για να μελετήσουν τον κομήτη.

Οι παρατηρήσεις του SPHEREx και του Webb εντόπισαν την αποδέσμευση διοξειδίου του άνθρακα, νερού, μονοξειδίου του άνθρακα, θειικού ανθρακυλίου και πάγου νερού από τον κομήτη, καθώς πλησίαζε τον ήλιο, σύμφωνα με την ESA.

Προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο διαστρικός κομήτης είναι 3 έως 11 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με μια μελέτη που συνυπογράφει ο Seligman και η Aster Taylor, φοιτήτρια διδακτορικού και υπότροφος του Ιδρύματος Fannie και John Hertz στο Πανεπιστήμιο του Michigan, τον Αύγουστο.

Για αναφορά, το ηλιακό μας σύστημα εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
Το διοξείδιο του άνθρακα μετατρέπεται άμεσα από στερεό σε αέριο σε απάντηση σε αλλαγές θερμοκρασίας πολύ πιο εύκολα από τα περισσότερα στοιχεία — πράγμα που σημαίνει ότι ο κομήτης πιθανότατα δεν έχει πλησιάσει ποτέ άλλο αστέρι πριν τη συνάντησή του με τον ήλιο, ανέφερε ο Seligman.

Η πορεία του κομήτη 3I/ATLAS

Ο διαστρικός κομήτης εξαφανίστηκε από την οπτική γωνία των επίγειων τηλεσκοπίων τον Οκτώβριο, αλλά παρέμεινε ορατός για αποστολές όπως το PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) και το SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).

Το αντικείμενο έκανε επίσης την πλησιέστερη προσέγγιση στον Άρη στις 3 Οκτωβρίου, πλησιάζοντας σε απόσταση 18,6 εκατομμυρίων μιλίων (30 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον κόκκινο πλανήτη — και τα διαστημόπλοια που τον περιστρέφουν.

Γιατί ο 3I/ATLAS βρίσκεται στα πρωτοσέλιδα σήμερα

Ενώ το κλείσιμο της κυβέρνησης των ΗΠΑ έχει εμποδίσει τη διαμοιρασμό δεδομένων από τις αποστολές της NASA που παρατήρησαν τον κομήτη από την 1η Οκτωβρίου, το Mars Express και το ExoMars Trace Gas Orbiter της ESA προσπάθησαν να καταγράψουν πλάνα του 3I/ATLAS τον Οκτώβριο.

Οι κάμερες των αποστολών αυτών είναι σχεδιασμένες για να μελετούν την σχετικά κοντινή, φωτεινή επιφάνεια του Άρη, αλλά το ExoMars Trace Gas Orbiter κατάφερε να παρατηρήσει τον κομήτη ως ένα αχνό λευκό σημείο.
“Αυτή ήταν μια πολύ δύσκολη παρατήρηση για το όργανο,” δήλωσε ο Nick Thomas, επικεφαλής ερευνητής της κάμερας του δορυφόρου, προσθέτοντας ότι ο κομήτης είναι περίπου 10.000 έως 100.000 φορές «ασθενέστερος από τους συνήθεις στόχους μας».

Ο “Jupiter Icy Moons Explorer” της ESA, ή Juice, θα προσπαθήσει επίσης να παρατηρήσει τον 3I/ATLAS τον Νοέμβριο χρησιμοποιώντας διάφορους αισθητήρες, παρά το γεγονός ότι ο κομήτης είναι πλέον πιο μακριά από το διαστημόπλοιο απ’ ό,τι όταν παρατηρήθηκε από τους δορυφόρους του Άρη.
Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν αναμένουν να λάβουν τα δεδομένα μέχρι τον Φεβρουάριο λόγω του ρυθμού με τον οποίο το διαστημόπλοιο στέλνει δεδομένα πίσω στη Γη.

«Έχουμε αρκετούς ακόμη μήνες για να τον παρατηρήσουμε», δήλωσε ο Seligman. «Και θα υπάρξει εκπληκτική επιστημονική γνώση που θα προκύψει».

www.bankingnews.gr