ΤΟ ΠΑΡΑΞΕΝΟ ΦΑΙΝΟΜΕΝΟ ΤΗΣ ΑΥΤΟΦΩΤΙΖΟΜΕΝΗΣ ΘΑΛΑΣΣΑΣ: Όταν ο ωκεανός λάμπει επί εκατοντάδες χιλιόμετρα

Μια νύχτα στη θάλασσα, το νερό γύρω από το πλοίο αρχίζει να λάμπει με σταθερό, γαλακτώδες φως. Δεν πρόκειται για μικρές λάμψεις στα κύματα: ολόκληρος ο ορίζοντας μοιάζει φωτισμένος. Οι ναυτικοί περιγράφουν το φαινόμενο εδώ και αιώνες. Σήμερα γνωρίζουμε ότι οι λεγόμενες milky seas, ή «γαλακτώδεις θάλασσες», είναι πραγματικό και εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο βιοφωταύγειας.

Δεν είναι το συνηθισμένο μπλε φως των κυμάτων

Η πιο γνωστή βιοφωταύγεια προκαλείται συχνά από μικροσκοπικούς οργανισμούς που φωτίζονται όταν διαταράσσεται το νερό. Οι γαλακτώδεις θάλασσες είναι διαφορετικές: το φως μπορεί να παραμένει συνεχές και να καλύπτει τεράστιες επιφάνειες.

Τι είδαν οι δορυφόροι

Ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα νυχτερινού φωτισμού για να εντοπίσουν εκτεταμένες φωτεινές περιοχές στον Ινδικό Ωκεανό και αλλού. Η παρατήρηση από το διάστημα επιβεβαίωσε ότι οι παλιές περιγραφές των ναυτικών δεν ήταν απλώς θαλασσινοί μύθοι.

Η πιθανότερη εξήγηση

Μια επικρατούσα επιστημονική υπόθεση συνδέει το φαινόμενο με τεράστιους πληθυσμούς βιοφωταυγών βακτηρίων, πιθανώς σε συνδυασμό με μικροοργανισμούς και οργανική ύλη στην επιφάνεια της θάλασσας. Το πώς ακριβώς σχηματίζονται τόσο εκτεταμένες και σταθερές φωτεινές επιφάνειες παραμένει αντικείμενο έρευνας.

Γιατί είναι τόσο δύσκολο να μελετηθεί

Οι γαλακτώδεις θάλασσες εμφανίζονται σπάνια, συχνά σε απομακρυσμένες θαλάσσιες περιοχές. Μέχρι να φτάσει ερευνητικό σκάφος, το φαινόμενο μπορεί να έχει εξαφανιστεί. Γι’ αυτό η συνεργασία δορυφορικής παρακολούθησης και επιτόπιων δειγματοληψιών είναι ιδιαίτερα σημαντική.

Το άγνωστο κομμάτι

Ακόμη δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποιες συνθήκες ενεργοποιούν τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις του φαινομένου. Το μυστήριο δεν χρειάζεται υπερφυσική εξήγηση για να είναι εντυπωσιακό: είναι μια υπενθύμιση ότι μεγάλες περιοχές του ωκεανού παραμένουν ανεπαρκώς μελετημένες.

Πηγές: Steven D. Miller και συνεργάτες, δημοσιεύσεις για δορυφορική παρατήρηση milky seas· επιστημονικές εργασίες στο Scientific Reports και στο Proceedings of the National Academy of Sciences σχετικά με τη βιοφωταύγεια.