Η NASA το μελετούσε πριν 60 χρόνια – Τώρα φτιάχνουν πρωτεΐνη από αέρα και τη βάζουν σε pasta και gelato

Ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά πλέον είναι πραγματικό προϊόν: πρωτεΐνη που δεν προέρχεται από ζώο, γάλα, αυγό, σόγια ή χωράφι, αλλά παράγεται σε βιοαντιδραστήρες με τη βοήθεια μικροοργανισμών.

Η ιδέα έχει ρίζες σε έρευνες της NASA πριν από περίπου έξι δεκαετίες, όταν οι επιστήμονες αναζητούσαν τρόπους παραγωγής τροφής σε κλειστά συστήματα για μακρινές διαστημικές αποστολές. Σήμερα η ίδια λογική επιστρέφει με εμπορικές εφαρμογές.

Πώς παράγεται η «πρωτεΐνη από τον αέρα»

Η βασική αρχή είναι η καλλιέργεια μικροοργανισμών μέσα σε ελεγχόμενο βιοαντιδραστήρα. Αντί να τρέφονται με κλασικές γεωργικές πρώτες ύλες, χρησιμοποιούν ενώσεις όπως διοξείδιο του άνθρακα, υδρογόνο και απαραίτητα θρεπτικά στοιχεία. Το αποτέλεσμα είναι μια πρωτεϊνούχα σκόνη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό σε διάφορα τρόφιμα.

Η τεχνολογία παρουσιάζεται ως τρόπος παραγωγής τροφής με πολύ μικρότερη ανάγκη για γη και νερό. Οι εταιρείες του κλάδου υποστηρίζουν ότι μπορεί να λειτουργήσει ανεξάρτητα από κλίμα, εποχές και γεωργική παραγωγή.

Από το εργαστήριο στο πιάτο

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι η συγκεκριμένη πρωτεΐνη δεν μένει πλέον σε πειραματικό στάδιο. Ήδη χρησιμοποιείται σε δοκιμές και προϊόντα όπως pasta, gelato και άλλα τρόφιμα.

Η εξέλιξη ανοίγει μια πολύ μεγαλύτερη συζήτηση: πόσο γρήγορα θα περάσουμε από τη γεωργία και την κτηνοτροφία σε βιομηχανικά παραγόμενα θρεπτικά συστατικά; Και ποιος θα ελέγχει τις τεχνολογίες, τις πατέντες και τις αλυσίδες παραγωγής;

Ευκαιρία ή νέο μοντέλο εξάρτησης;

Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας βλέπουν λύση για την επισιτιστική ασφάλεια και τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι όσο περισσότερη τροφή παράγεται σε βιομηχανικά συστήματα υψηλής τεχνολογίας, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η εξάρτηση από λίγες εταιρείες που ελέγχουν την παραγωγή.

Το βέβαιο είναι ότι το τοπίο των τροφίμων αλλάζει. Η «πρωτεΐνη από τον αέρα» δεν είναι πλέον μια ιδέα για αστροναύτες. Είναι μια τεχνολογία που αρχίζει να περνά στην πραγματική αγορά.

Πηγή: σημερινό αφιέρωμα Cantina / Πρώτο Θέμα για την τεχνολογία air protein και τη σύνδεσή της με τις παλιότερες έρευνες της NASA. Featured εικόνα αρχείου: Trnava University / Unsplash.