Μια αναπάντεχη ανακάλυψη έφερε στο «φως» ένα μέχρι σήμερα άγνωστο είδος ψαριού, το οποίο ζει σε ένα υπόγειο σύστημα σπηλαίων κάτω από το Redstone Arsenal στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ.
Το μικροσκοπικό ψάρι, που ονομάστηκε Demogorgonichthys arcanus, έχει μήκος περίπου πέντε εκατοστά, δεν διαθέτει λειτουργικά μάτια και δεν έχει χρωματισμό στο σώμα του. Έχει, αντίθετα, αναπτύξει ιδιαίτερα αισθητηριακά όργανα που του επιτρέπουν να κινείται και να επιβιώνει σε ένα περιβάλλον όπου δεν φτάνει καθόλου το ηλιακό φως.
Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του University of Alabama in Huntsville, οι οποίοι μελετούσαν τη Bobcat Cave. Παρότι η σπηλιά ήταν γνωστή στους επιστήμονες εδώ και περίπου 30 χρόνια, μόλις τα τελευταία χρόνια διαπιστώθηκε ότι φιλοξενεί ένα ξεχωριστό είδος ψαριού.
Οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι το νέο ψάρι συγγενεύει με άλλα είδη σπηλαιόβιων ψαριών της Βόρειας Αμερικής, αλλά η εξελικτική του πορεία διαφοροποιήθηκε πριν από περίπου 11,6 εκατομμύρια χρόνια.
Η μακρόχρονη ζωή στο σκοτάδι φαίνεται πως οδήγησε στην απώλεια χαρακτηριστικών που δεν ήταν πλέον απαραίτητα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η όραση, καθώς ένα γονίδιο που συνδέεται με αυτή εμφανίζεται σημαντικά αλλοιωμένο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το D. arcanus ζει στο ίδιο υπόγειο περιβάλλον με το Southern Cavefish (Typhlichthys subterraneus). Παρότι τα δύο είδη μοιράζονται ουσιαστικά τον ίδιο βιότοπο, ακολούθησαν διαφορετικές εξελικτικές διαδρομές.
Ο Matthew Niemiller, αναπληρωτής καθηγητής βιολογικών επιστημών, χαρακτήρισε την ανακάλυψη ιδιαίτερα απρόσμενη, τονίζοντας ότι η εύρεση ενός εντελώς νέου γένους ψαριού γλυκού νερού στην ανατολική Βόρεια Αμερική θεωρούνταν εξαιρετικά δύσκολη.
Η σπανιότητα του νέου είδους είναι ένα ακόμη στοιχείο που προβληματίζει τους επιστήμονες. Κατά τις έρευνες που πραγματοποιήθηκαν από το 2019 έως το 2025, εντοπίστηκαν μόλις λίγα άτομα.
Μέχρι στιγμής, το ψάρι έχει καταγραφεί σε ένα μόνο μικρό υπόγειο υδρολογικό σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι ο βιότοπός του είναι εξαιρετικά περιορισμένος και το είδος μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε αλλαγές στην ποιότητα ή τη ροή των υπόγειων υδάτων.
Ρύπανση, ξηρασία και πλημμυρικά φαινόμενα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σοβαρά τον μικρό πληθυσμό του.
Η θέση της σπηλιάς δημιουργεί μια ιδιαίτερη αντίφαση. Το Redstone Arsenal αποτελεί αυστηρά ελεγχόμενη στρατιωτική εγκατάσταση, γεγονός που έχει περιορίσει σημαντικά την ανθρώπινη δραστηριότητα στην περιοχή.
Οι περιορισμοί αυτοί ενδέχεται να συνέβαλαν στην προστασία του υπόγειου οικοσυστήματος από κατασκευές και άλλες παρεμβάσεις.
Ωστόσο, η περιοχή δεν είναι απαλλαγμένη από περιβαλλοντικούς κινδύνους.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει στα υπόγεια νερά αυξημένες συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων, μεταξύ των οποίων μόλυβδος, κάδμιο και χρώμιο. Η παρουσία τους ενδέχεται να συνδέεται με παλαιότερες δραστηριότητες στη στρατιωτική εγκατάσταση και τη χρήση ή απόθεση διαφόρων υλικών.
Έτσι, η ίδια περιοχή που πιθανώς βοήθησε το είδος να παραμείνει προστατευμένο από την ανθρώπινη ανάπτυξη μπορεί ταυτόχρονα να δημιουργεί νέους κινδύνους για την επιβίωσή του.
Το Redstone Arsenal είναι εδώ και χρόνια συνδεδεμένο με στρατιωτικά και διαστημικά προγράμματα των ΗΠΑ, γεγονός που έχει τροφοδοτήσει κατά καιρούς θεωρίες για UFO και μυστικές τεχνολογίες.
Η πραγματική ανακάλυψη που έγινε κάτω από την εγκατάσταση, ωστόσο, είναι πολύ πιο γήινη και ταυτόχρονα εξίσου εντυπωσιακή.
Πηγή: www.pronews.gr
Ελληνικά 