Τα μέλη του πληρώματος του παλιού, σκουριασμένου πετρελαιοφόρου που οι ΗΠΑ καταδιώκουν στη θάλασσα εδώ και σχεδόν δύο εβδομάδες φαίνεται να έχουν ζωγραφίσει μια πρόχειρη ρωσική σημαία στο κύτος του πλοίου, κάτι που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν ως προσπάθεια να διεκδικήσουν τη ρωσική προστασία, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που είναι εξοικειωμένος με το θέμα.

Σύμφωνα με το CNNi, η ζωγραφισμένη ρωσική σημαία, εντοπίστηκε από το προσωπικό της Ακτοφυλακής, το οποίο ακολουθεί το πετρελαιοφόρο από απόσταση περίπου μισού μιλίου, καθώς αυτό πλέει στον Ατλαντικό Ωκεανό μακριά από τη Βενεζουέλα, ανέφερε ο αξιωματούχος.

Δεν είναι σαφές πότε εμφανίστηκε η νέα σημαία στο πλάι του Bella 1. Το τεράστιο δεξαμενόπλοιο αντιστέκεται στην κατάσχεση από τις 21 Δεκεμβρίου, όταν έκανε αναστροφή στην Καραϊβική Θάλασσα, αφού η ακτοφυλακή προσπάθησε να το σταματήσει καθώς κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα για να παραλάβει πετρέλαιο.

Από τότε βρίσκεται σε φυγή.

Η σημαία, η οποία σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο ήταν πρόχειρα ζωγραφισμένη στο πλάι του πλοίου από το πλήρωμά του, ήταν η τελευταία εξέλιξη στην αργή καταδίωξη του σκάφους, το οποίο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις για φερόμενη μεταφορά ιρανικού πετρελαίου. Η εφημερίδα New York Times ήταν η πρώτη που ανέφερε τη νέα σημαία.

Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το Bella 1 έπλεε υπό τη σημαία της Γουιάνας, η οποία, όπως είπαν, δεν ήταν έγκυρη, όταν η Ακτοφυλακή προσπάθησε αρχικά να επιβιβαστεί σε αυτό. Η τρέχουσα εγγραφή του είναι καταχωρημένη ως «άγνωστη» στη βάση δεδομένων ναυτιλίας Equasis. Με την αξίωση του ρωσικού καθεστώτος, η νομιμότητα της κατάσχεσης του πλοίου θα μπορούσε να γίνει πιο περίπλοκη.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν αναμένουν πλέον ότι το Bella 1 θα επιστρέψει στη Βενεζουέλα για να φορτώσει πετρέλαιο και είναι πιθανό η κυβέρνηση Τραμπ να αποφασίσει να εγκαταλείψει την προσπάθειά της να κατασχέσει το πλοίο.

Ωστόσο, μέχρι τότε, έχουν προετοιμαστεί πόροι σε περίπτωση που δοθεί εντολή από τον Λευκό Οίκο να γίνει νέα απόπειρα κατάσχεσης του δεξαμενόπλοιου. Αυτό θα απαιτούσε την εμπλοκή μιας Ειδικής Ομάδας Αντίδρασης στη Θάλασσα με εμπειρία στην επιβίβαση σε πλοία που δεν υποκύπτουν στην κατάσχεση.

Η καταδίωξη προέρχεται από την εντολή του Τραμπ για «αποκλεισμό» των πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας που έχουν υποβληθεί σε κυρώσεις. Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης πιστεύουν ότι η συμπίεση της κύριας οικονομικής πηγής του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολά Μαδούρο είναι ο καλύτερος τρόπος για την πιθανή ανατροπή του αυταρχικού ηγέτη.

Οι αξιωματούχοι δεν είναι σίγουροι για το λόγο που το πλήρωμα του Bella 1 δεν σταμάτησε το πλοίο και δεν υποτάχθηκε στις προσπάθειες της Ακτοφυλακής να το αναχαιτίσει, όπως έκαναν δύο προηγούμενα πετρελαιοφόρα πλοία αυτό το μήνα.

cnn.gr