Τα μεταναστευτικά έντομα έχουν κατέβει σε τμήματα της κεντρικής και δυτικής Κουίνσλαντ, διασχίζοντας αυτό που ήταν καταπράσινα βοσκοτόπια.

Η κτηνοτρόφος Λετίσια Ντόναλντσον λέει ότι υπάρχουν «εκατομμύρια» ακρίδες σε σμήνη που εκτείνονται σε χιλιόμετρα της ιδιοκτησίας Alpha που διαχειρίζεται με τον σύζυγό της Έντι και τα δύο παιδιά τους.

«Πιθανότατα έχουν καταστρέψει 8.000 στρέμματα από το γρασίδι μας, οπότε αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο μέρος της τροφής που είχαμε ενόψει του χειμώνα.»

Οι Ντόναλντσον πούλησαν νωρίς κάποια από τα βοοειδή τους για να εξασφαλίσουν ότι θα έμενε αρκετό χόρτο για να θρέψει το υπόλοιπο κοπάδι τους.

«Είχαμε μια αρκετά καλή περίοδο βροχών πριν τον χειμώνα και σκεφτήκαμε ότι θα ήμασταν αρκετά καλοί για τη χρονιά.»

Σε ανακοίνωσή του, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Πρωτογενών Βιομηχανιών (DPI) δήλωσε ότι ιδιοκτησίες στις περιοχές των δημόσιων συμβουλίων Central Highlands, Isaac και Barcaldine έχουν αναφέρει δραστηριότητα ακρίδων τις τελευταίες έξι εβδομάδες.

Τα μεγάλα φυτοφάγα έντομα θεωρούνται σημαντικό παράσιτο στη γεωργία, καθώς μπορούν να αναπαραχθούν γρήγορα σε σμήνη.

Η κα Ντόναλντσον είπε ότι επικοινώνησε με το DPI όταν παρατήρησε για πρώτη φορά νύμφες, ή νεαρές ακρίδες, στις αρχές Μαρτίου.

Είπε ότι ξόδεψαν σχεδόν 50.000 δολάρια για να νοικιάσουν ένα ελικόπτερο για να ψεκάσει το βοσκότοπό τους, αλλά η καθυστέρηση και ο υγρός καιρός σήμαιναν ότι ο ψεκασμός δεν ήταν τόσο αποτελεσματικός όσο ήλπιζαν.

Ένας εκπρόσωπος του DPI δήλωσε ότι το τμήμα αντέδρασε στις αναφορές το συντομότερο δυνατό, αλλά οι πρόσφατες πλημμύρες στη δυτική Κουίνσλαντ δυσκόλεψαν την πρόσβαση σε ορισμένες τοποθεσίες.

«Η διαχείριση των ακρίδων στο Κουίνσλαντ αποτελεί πρωτίστως ευθύνη των γαιοκτημόνων, στο πλαίσιο της γενικής υποχρέωσής τους για βιοασφάλεια», δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Το τμήμα συνιστά στους γαιοκτήμονες να αναφέρουν τη δραστηριότητα των ακρίδων και να λάβουν έγκαιρα μέτρα ελέγχου για την αποτροπή της επακόλουθης ωοτοκίας. «Υπό ιδανικές συνθήκες, η μεταναστευτική ακρίδα μπορεί να αναπτύξει τρεις έως πέντε γενιές», δήλωσε ο καθηγητής Χένεκε.

«Χρειάζονται αρκετές γενιές για να δημιουργηθεί μια κατάσταση πανώλης», είπε.