Η κλιματική αλλαγή φέρνει την πολική αρκούδα σε σύγκρουση με την καφέ

Εξελικτικοί βιολόγοι του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες συνέκριναν τα κρανία και τα σαγόνια των δύο ειδών χρησιμοποιώντας τρισδιάστα μοντέλα στον υπολογιστή.

Διαπίστωσαν ότι η πολική αρκούδα δεν έχει αρκετά ισχυρές σιαγόνες για να μασήσει τις φυτικές τροφές στις οποίες θα αναγκαστεί να τραφεί.

Η έρευνα δημοσιεύεται σε ηλεκτρονική επιθεώρηση της αμερικανικής Δημόσιας Επιστημονικής Βιβλιοθήκης (PLoS).

Η «άρκτος η απαισία» (Ursus arctos horribilis), επιθετική και παμφάγος, προτιμά τους σολομούς και άλλα μικρά ζώα, σε περιόδους ανάγκης όμως αρκείται στα μούρα και τα χόρτα και βρίσκει απολαυστικούς ακόμα και τους κορμούς των δέντρων.

Η πολική αρκούδα (Ursus maritimus), αντίθετα, έχει συνηθίσει σε πιο συγκεκριμένο διαιτολόγιο. Το συνηθισμένο της γεύμα είναι οι φώκιες, πολύ πιο μαλακές και εύπεπτες από τα φαγητά που έχει συνηθίσει η «απαισία» συγγενής της.

Με τους επιπλέοντες πάγους της Αρκτικής να συρρικνώνονται και να εξαφανίζονται εντελώς στη διάρκεια του αρκτικού καλοκαιριού, οι πολικές αρκούδες αδυνατούν να αναζητήσουν φώκιες κάτω από τον πάγο.

Το μεγάλο θηλαστικό έχει καταταχθεί στα «ευάλωτα» είδη, καθώς τουλάχιστον οι οκτώ από τους 19 αναγνωρισμένους πληθυσμούς βρίσκονται πλέον σε παρακμή. Περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν μάλιστα ότι το είδος θα μπορούσε να έχει εξαφανιστεί σε έναν αιώνα.

«Στους ανθρώπους που λένε ότι οι πολικές αρκούδες μπορούν απλά να αλλάξουν τη δίαιτά τους, εμείς απαντάμε […] ότι θα αναγκαστούν μεν να το κάνουν, πιθανότατα όμως αυτό δεν θα είναι αρκετό, ειδικά αν πρέπει να συνυπάρξουν με τη φαιά αρκούδα» δήλωσε στο Reuters ο Μπλερ Ωαν Βάλκενμπουργκ, επικεφαλής της μελέτης.

«Τα δύο είδη έχουν ήδη αρχίσει να έρχονται σε επαφή» πρόσθεσε ο Γκράαμ Σλέιτερ, μέλος της ερευνητικής ομάδας. Προειδοποίησε ότι ο ηττημένος της υπόθεσης θα είναι πιθανότατα η σαρκοφάφος πολική αρκούδα.