Ἡ μεγάλη κούρσα γιά τά μικροτσίπ στόν ἐγκέφαλο!

Είναι το άγιο δισκοπότηρο της νευροβιολογίας: μικροσκοπικές συσκευές που θα βοηθούν στη διεπαφή εγκεφάλου – υπολογιστή, που θα ερμηνεύουν και θα διεγείρουν τμήματα του μυαλού μας και θα μπορούν να αποτελέσουν πιθανή θεραπεία σε εγκεφαλικές κακώσεις. Ο Ιλον Μασκ δηλώνει σίγουρος ότι η εταιρεία του θα κάνει πρώτη την αρχή μέσα το 2023…

Εἶναι ὁ στόχος τῆς νέας χρονιᾶς γιά τρεῖς ἀπό τούς πιό ἰσχυρούς ἀνθρώπους τοῦ πλανήτη. Καί ἴσως ἀποδειχθεῖ τό κατώφλι μιᾶς νέας ἐποχῆς γιά τό εἶδος μας – ἐκεῖ πού ὁ ἀνθρώπινος ἐγκέφαλος ἀλληλεπιδρά μέ τούς ὑπολογιστές. Ἀπό τή μιά ὁ Ἰλον Μάσκ καί ἀπό τήν ἄλλη ἡ συνεργασία τοῦ Μπίλ Γκέϊτς μέ τόν Τζέφ Μπέζος. Καί στή μέση τό ἅγιο δισκοπότηρο τῆς νευροβιολογίας: συσκευές ἐγκεφάλου, τσιπάκια πού θά βοηθοῦν στή διεπαφή ἐγκεφάλου – ὑπολογιστῆ, πού θά ἑρμηνεύουν καί θά διεγείρουν τμήματα τοῦ μυαλοῦ μας καί θά μποροῦν νά ἀποτελέσουν πιθανή θεραπεία σέ ἐγκεφαλικές κακώσεις.

Καί οἱ τρεῖς ἔχουν ἐπενδύσει πολλά ἑκατομμύρια στόν συγκεκριμένο τομέα, σέ ἕναν ἀγῶνα δρόμου πού, ὅπως φαίνεται, ἔχει ἀκόμη μέλλον, ὅμως ὁ πρῶτος σημαντικός σταθμός του μπορεῖ νά εἶναι ἡ ἑπόμενη χρονιά. Ὁ Ἰλον Μάσκ, μέ τήν… ἑταιρεία τοῦ Neuralink, δηλώνει σίγουρος ὅτι τό πρῶτο τσίπ θά ἐμφυτευθεῖ σέ ἀνθρώπινο ἐγκέφαλο τό 2023. Πρόσφατα δήλωσε ὅτι ἡ ἑταιρεία του βρίσκεται ἐν ἀναμονῇ τῆς ἔγκρισης ἀπό τόν FDA μιᾶς διαδικασίας γιά τήν εἰσαγωγή ἑνός ἡμιαγωγοῦ πού ἐπιτρέπει στόν ἐγκέφαλο νά συνδεθεῖ μέ ὑπολογιστή μέσῳ Bluetooth καί θά μποροῦσε νά δοκιμαστεῖ μέσα σέ ἕξι μῆνες.

«Θά μποροῦσα, θεωρητικά, νά ἔχω ἐμφυτεύσει μιά συσκευή Neuralink στόν ἐγκέφαλό μου αὐτή τή στιγμή καί δέν θά τό γνωρίζατε κἄν». Κάπως ἔτσι ὑποδέχθηκε τούς καλεσμένους του ὁ διευθύνων σύμβουλος τῆς Tesla καί ἱδρυτής τῆς SpaceX, πρίν ἀπό λίγες ἡμέρες. Πέρσι, ἡ Neuralink δημοσίευσε ἕνα βίντεο μέ μιά μαϊμοῦ νά παίζει Pong, τό βιντεοπαιχνίδι της κονσόλας Atari πού βασίζεται στή δυναμική του πίνγκ πονγκ. Ἐγινε viral μέ πολλές ἑκατομμύρια προβολές. Ἡ καινοτομία δέν ἦταν ὅτι τό πρωτεῦον θηλαστικό, ἕνας μακάκος μέ τό ὄνομα Πέϊτζερ, ἀλληλεπιδροῦσε μέ τό παιχνίδι, ἀλλά ὅτι κινοῦσε τά χειριστήρια μέ τά μάτια του: ἔπαιζε τό παιχνίδι μέ τό μυαλό του. Ἡ ὁμάδα τῆς ἑταιρείας τοῦ Μάσκ εἶχε ἐμφυτεύσει δύο τσίπ καί στίς δύο πλευρές τοῦ κεφαλιοῦ του ἕξι μῆνες νωρίτερα. Ἀρχικά, ὁ Πέϊτζερ διδάχθηκε νά παίζει τό παιχνίδι μέ στίκ καί στή συνέχεια ἡ συσκευή ἀφαιρέθηκε καί τοποθετήθηκε τό Neuralink.

Τούς ἑπόμενους μῆνες, αὐτή ἡ πρώτη δοκιμαστική ὁμάδα πρωτευόντων θά ἐπεκταθεῖ σέ ἕξι πιθήκους, μέ τόν Πέϊτζερ νά λαμβάνει ἀναβαθμίσεις. Ὁ Μάσκ δήλωσε ὅτι ἡ τεχνολογία ἡμιαγωγῶν, ἡ ὁποία διαθέτει 1.000 κανάλια γιά τήν καταγραφή πληροφοριῶν διέγερσης, ἔχει πολύ μεγάλη διάρκεια ζωῆς. Αὐτή ἡ ἀναβάθμιση ἦταν πού ἐπέτρεψε στόν Πέϊτζερ νά χρησιμοποιήσει τό πληκτρολόγιο. Προτοῦ δοκιμάσει τήν τεχνολογία σέ πιθήκους, ἡ ἑταιρεία πραγματοποίησε πειράματα σέ πρόβατα καί χοίρους. Ὡστόσο γιά αὐτά τά πειράματα ἡ Neuralink ἐρευνᾶται, καθώς ὑπάρχουν πολλές καταγγελίες γιά κακομεταχείριση τῶν ζώων αὐτῶν. Ἡ Πολιτεία τῆς Τζόρτζια σέ ἔκθεση τῆς 5ης Δεκεμβρίου ἀναφέρει ὅτι ἐντόπισε τέσσερα πειράματα τῶν τελευταίων ἐτῶν στά ὁποῖα συμμετεῖχαν 86 χοῖροι καί δύο πίθηκοι καί τά ὁποῖα ἀμαυρώθηκαν ἀπό ἀνθρώπινα λάθη. Τά λάθη ἀποδυνάμωσαν τήν ἐρευνητική ἀξία τῶν πειραμάτων καί ἐπέβαλαν τήν ἐπανάληψη τῶν δοκιμῶν, μέ ἀποτέλεσμα νά θανατωθοῦν περισσότερα ζῶα.

Στό Twitter ἕνας χρήστης ρώτησε τόν Ἰλον Μάσκ γιά τίς πιθανές συνέπειες τῆς τοποθέτησης στόν ἀνθρώπινο ἐγκέφαλο τοῦ τσίπ, τό ὁποῖο ἔχει περίπου τό μέγεθος ἑνός κέρματος τῶν 25 σεντ. «Ἀπό τή στιγμή πού θά μπεῖ ἐκεῖ μέσα, ὑπάρχουν πολλά πράγματα πού μπορεῖς νά κάνεις, ἰδιαίτερα γιά τήν παρακολούθηση τῆς ὑγείας» ἀπάντησε ὁ Μασκ. «Θά μπορούσατε νά μετρήσετε τή θερμοκρασία τοῦ σώματος γιά νά ἐντοπίσετε ἐγκαίρως τόν πυρετό… Θά μπορούσατε νά ἀνιχνεύσετε νωρίς ἕνα ἐγκεφαλικό ἐπεισόδιο, ἐπειδή θά βλέπατε ἠλεκτρικά ἐρεθίσματα ἀπό τόν ἐγκέφαλο, κάτι σάν βραχυκύκλωμα. Καί θά μπορούσαμε ἐάν εἴχατε γεννηθεῖ τυφλοῖ νά ἀποκαταστήσουμε τήν ὅρασή σας».

Στήν ἴδια κατεύθυνση κοιτοῦν καί δύο ἄλλοι μεγιστᾶνες, ὁ Μπίλ Γκέϊτς καί ὁ Τζέφ Μπέζος, οἱ ὁποῖοι χρηματοδότησαν τήν ἑταιρεία Synchron, ἀνταγωνιστική τῆς Neuralink. Στόχος της νά συμβάλει στόν τομέα τῆς νευρολογίας. Ἡ συσκευή πού κατασκεύασε ἡ ἑταιρεία αὐτή μπορεῖ νά λειτουργήσει ὡς μιά μελλοντική θεραπευτική ἀγωγή, καθώς ὑπολογίζεται ὅτι περίπου 100 ἑκατομμύρια ἄνθρωποι παγκοσμίως ἔχουν βλάβη στά ἄνω ἄκρα καί θά μποροῦσαν νά ἐπωφεληθοῦν ἀπό τήν τεχνολογία. Ἡ συσκευή Switch τῆς Synchron στοχεύει νά βοηθήσει παράλυτους ἀνθρώπους, ὅπως αὐτούς πού πάσχουν ἀπό ἀμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), νά ἐπικοινωνοῦν ἐλέγχοντας μέ τό μυαλό τους τούς κέρσορες τοῦ ὑπολογιστῆ.

Ἡ ἑταιρεία ἔχει ἤδη ἐμφυτεύσει δοκιμαστικά τή συσκευή σέ δύο ἀνθρώπους καί ἀναμένεται νά τό κάνει καί σέ ἄλλους ἐθελοντές τούς ἑπόμενους μῆνες. Οἱ ἐθελοντές θά παρακολουθοῦνται ἀπό τούς γιατρούς γιά ἕναν χρόνο καί τά εὑρήματα θά δοθοῦν στόν Ὀργανισμό Φαρμάκων καί Τροφίμων των ΗΠΑ. Σέ ἀντίθεση μέ τίς συσκευές πού προτείνονται ἀπό ἄλλες ἑταιρεῖες, οἱ ὁποῖες συνήθως περιλαμβάνουν διάφορους τύπους χειρουργικῆς ἐπέμβασης στόν ἐγκέφαλο, τό σύστημα τῆς Synchron ἐμφυτεύεται στή σφαγίτιδα φλέβα μέ μιά διαδικασία παρόμοια μέ τήν τοποθέτηση στεφανιαίου στεντ. Ἀπό ἐκεῖ, τό μικροσκοπικό stentrode μέ ἠλεκτρόδια ταξιδεύει μέσῳ τῆς κυκλοφορίας τοῦ αἵματος στόν κινητικό φλοιό τοῦ ἐγκέφαλου.

Τά ἰατρικά ἐπιτεύγματα προβλέπονται σημαντικά, ὅμως ὑπάρχουν πιό φουτουριστικά σχέδια. Σχέδια πού μποροῦν νά δώσουν στούς ἀνθρώπους «τή δυνατότητα νά συγχωνευθοῦν μέ τήν τεχνητή νοημοσύνη» ἀνταλλάσσοντας σκέψεις μέ ἕναν ὑπολογιστή. Κάτι δηλαδή πού θά αὐξήσει τή νοητική ἱκανότητα ὑγιῶν ἀνθρώπων.

Τό μεγαλύτερο χάσμα εἶναι μεταξύ τῶν «ἐπεμβατικῶν» ἐμφυτευμάτων πού εἰσάγονται χειρουργικά στόν ἐγκέφαλο καί τῶν «μή ἐπεμβατικῶν» μεθόδων πού ἀνιχνεύουν καί διαμορφώνουν τή νευρική δραστηριότητα ἀπό ἔξω. Μόνο τά ἐπεμβατικά ἐμφυτεύματα μποροῦν νά παρέχουν ἄμεση ἐπαφή μέ τούς νευρῶνες στό ἐσωτερικό τοῦ ἐγκεφάλου – καί ἐδῶ ἡ Neuralink ἔχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο σέ σχέση μέ τίς ὑπάρχουσες τεχνικές πού εἰσάγουν ἕως καί 250 ἠλεκτρόδια. Τά πρῶτα πειράματα τῆς ἑταιρείας εἰσήγαγαν 3.000 ἠλεκτρόδια σέ ἐγκεφάλους ἀρουραίων καί θά μποροῦσε νά αὐξηθοῦν σέ 10.000 ἠλεκτρόδια.

Ἐπινοήθηκε ἕνα χειρουργικό ρομπότ γιά νά εἰσάγει τά ἠλεκτρόδια μέσῳ μικρῶν ὀπῶν στό κρανίο καί στή συνέχεια νά τά ὑφαίνει μέσα στόν ἐγκέφαλο σέ εὔκαμπτα νήματα, τό καθένα λεπτότερο ἀπό μία ἀνθρώπινη τρίχα. Τό ρομπότ διαθέτει ἕνα σύστημα ὅρασης σχεδιασμένο νά ἀποφεύγει τά αἱμοφόρα ἀγγεῖα καί νά τοποθετεῖ τά ἠλεκτρόδια σέ συγκεκριμένες περιοχές τοῦ ἐγκεφάλου.

Ἡ ἔκδοση γιά τούς ἀνθρώπους θά ἀνταλλάσσει νευρωνικά δεδομένα μεταξύ τῶν ἠλεκτροδίων καί ἑνός ἐξωτερικοῦ ὑπολογιστῆ μέσῳ ἑνός ἐπεξεργαστῆ μέ ἕναν ἀσύρματο πομπό πού θά ἐμφυτεύεται πίσω ἀπό τό ἀφτί. Γιά τόν Μάσκ, εἶναι ἀπαραίτητος μεγάλος ἀριθμός ἠλεκτροδίων γιά τήν παροχή γρήγορης ροῆς πληροφοριῶν ἀπό καί πρός τόν ἐγκέφαλο. «Θά πρέπει νά ἐξετάσουμε τήν ἱκανότητά μας νά εἴμαστε συμβιωτικοί μέ τήν Τεχνητή Νοημοσύνη» λέει. «Ἐτσι, ἀφοῦ λύσουμε ἕνα σωρό ἀσθένειες πού σχετίζονται μέ τόν ἐγκέφαλο, τό ζητούμενο εἶναι ὁ μετριασμός τῆς ὑπαρξιακῆς ἀπειλῆς τῆς Τεχνητῆς Νοημοσύνης».

in.gr
id-ont.org